“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，用來形容明朝皇帝並不爲過，只不過明朝皇帝不上朝，並不是要忙於應付後宮佳麗，而是其他各種各樣的奇葩理由。比如嘉靖皇帝三十年不上朝，只爲在西苑煉丹修道;萬曆皇帝爲了對抗羣臣，二十年拒絕上朝。
按理說，長時間的不上朝必然會導致皇權旁落，但奇怪的是，即使明朝皇帝幾十年不上朝，依然沒有人敢陰謀篡位，發動政變。對於這一奇怪的現象究竟應該作何解釋，明朝皇帝又是怎樣做到不讓皇權旁落的?
特務機構
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自朱元璋建立明朝開始，便成立了專屬皇帝管轄的特務機構錦衣衛，其後的歷代皇帝又多加發展，創建了東廠和西廠。由於這些特務機構直接聽命於皇帝，因此權力很大，他們可以私自執行偵察、抓捕、審訊等特殊任務，對於臣子和親王的一舉一動，他們瞭如指掌，一旦發現有絲毫的叛逆跡象，便會立即將其逮捕。
皇權的高度集中
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皇權高度集中的對立面便是相權的極度衰弱，有明一代，始終不設宰相，而是以內閣制代替。雖然在後來的發展中，內閣首輔也有了宰相的部分職權，但所有的大事小事，均得由皇帝拍板，有的皇帝怠政，便交由自己的親信太監執硃筆批示。這樣就形成了太監、大臣、皇帝的三角權力體系，這樣的體系是相當穩固的，這也解釋了明朝的大太監爲何不能像漢唐兩朝那樣隨便廢立皇帝，也沒有出現很大的權臣。
不上朝不代表不處理朝政
明朝皇帝不上朝，不代表對國家大事不關心，而是因爲其它原由，拒絕上朝或者不願意上朝。對於一些重要的事務，在內閣首輔的帶領下，商討出一個結果，然後遞交給皇帝，皇帝御覽後，只做簡單的批示。這也就意味着，朝廷發生的任何事情，都逃不過皇帝的眼睛，更何況外圍還有特務機構在偵查彙報。
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明朝皇帝不上朝，卻利用這些手段對朝廷的動向瞭如指掌，這也就合理的解釋了爲何沒有人敢陰謀篡位，這樣做皇權雖然不會旁落，但也絕不會造就一個盛世。
