公元1644年，崇禎皇帝在煤山上吊身亡，明朝統治就此結束。衆所周知，崇禎是明朝最後一個皇帝，也就是所謂的“亡國之君”，大明江山就是亡在他的手裏。雖然崇禎是明朝的亡國之君，但卻不是明朝走向衰亡的罪魁禍首，因爲崇禎皇帝繼位的時候，明朝已經非常衰微了，真正的罪魁禍首其實是崇禎皇帝的爺爺——明神宗朱翊鈞，即我們熟悉的萬曆皇帝，也是明朝歷史上執政最長的一位帝皇。
萬曆皇帝繼位時年僅9歲，由於年紀尚小，大權就交由他的母親李太后和張居正、馮保等人把控。在張居正等人的努力下，萬曆一朝前十年發展的非常迅速，不論是經濟實力還是軍隊力量都得到了很大的發展。但張居正和李太后等人對於萬曆的要求太過嚴厲，導致他逆反心理特別重，也爲以後明朝衰落埋下了伏筆。據說，在萬曆皇帝繼位的前幾年，張居正對他的要求甚至已經到了嚴苛的地步，小皇帝想要睡個懶覺都不行，更別說其他的了。作爲萬曆的母親，李太后更是什麼事都聽從張居正的安排，總是教育萬曆要聽張居正的話。
時間久了，各種風言風語都傳了出去，很多人都說李太后和張居正走到了一起。關於李太后和張居正的事情是真是假無從考證，能夠確定的是，萬曆早年確實生活在兩人的掌控下，並且留下了很大的心理陰影。張居正死後，萬曆終於能夠解放天性了，他不僅對曾經的老師張居正展開了瘋狂的報復，還開創了明朝史上最長的罷朝記錄，長達30餘年。萬曆罷朝後整天沉溺於酒池聲色中，不問政事，就連官場上官員調動都不過問。
內閣成員連皇帝的長相都不清楚，據說，在萬曆一朝中後期，朝廷各部門大臣都非常空缺，部、寺級大官缺了三分之二，還有一些部門長時間無人掌控，總而言之，當時的朝廷非常混亂。朝廷混亂了，民間也不會太安定，各地百姓抱怨紛紛，而遠在遼東地區的後金正在迅速崛起，爲了抵抗後金，萬曆下令在民間加強賦稅，根本不管老百姓的死活，老百姓眼看着昏庸的皇帝越來越變本加厲，只能揭竿而起，抵抗明朝統治。
萬曆死後，他的兩任繼承者都是無能之人，明朝越來越衰落，直到崇禎繼位後纔有一些好轉，但當時的明朝已經千瘡百孔了，即使崇禎再有心治理，也無力迴天了。終於，崇禎在苦苦支撐了17年後，明朝還是滅亡了，而此時距離萬曆皇帝去世僅僅24年而已，明朝究竟毀在誰的手裏，結論可想而知。
