軍事
蘇萊曼統治的奧斯曼帝國控制着伊斯蘭教的大部分重要城市、巴爾幹半島的許多行省及其北非的大部分。蘇萊曼在歐洲的擴張使奧斯曼土耳其人成爲歐洲政治舞臺上保持各國勢力均衡的強大仲裁者。
蘇萊曼一世爲了擴張疆土，曾13次親自率軍征戰沙場。在對中歐和地中海地區基督教國家的征戰中，於1521年攻佔貝爾格萊德，次年從聖約翰騎士團手中奪取小亞細亞沿岸的羅得島，1526年8月在莫哈奇戰役中擊潰匈牙利和捷克聯軍，佔領匈牙利大部。1529年蘇萊曼率軍穿過多瑙河河谷，再次佔領布達，並且在當年秋天兵臨維也納城下。維也納之圍是奧斯曼帝國最爲雄心勃勃的遠征，標誌着它對西方的軍事威脅達到了頂點。1530年，在地中海的另一處，醫院騎士團已經重建爲馬耳他騎士團，針對穆斯林海軍的反抗行動很快激怒了土耳其人。土耳其人調集另一支龐大的艦隊開往馬耳他島，試圖將騎士團趕出馬耳他島。1532年奧斯曼帝國再次試圖佔領維也納，但蘇萊曼的大軍還未到城下就撤退了。
1542年爲了對付哈布斯堡王朝的一次普通威脅，法王弗朗索瓦一世請求恢復與奧斯曼帝國的聯盟，爲此蘇萊曼令海雷丁帕夏帶領200艘大帆船開往西地中海支援法國。海雷丁帕夏開往法國途中洗劫了那不勒斯和西西里島沿海地區，到達法國後，弗朗索瓦一世把土倫港讓給海雷丁帕夏作爲他的海軍司令部。在該次遠征中，海雷丁帕夏於1543年攻佔了尼斯。1544年弗朗索瓦一世與查理五世講和，從而結束了法國與奧斯曼帝國的短暫聯合。
在地中海的另一處，醫院騎士團已經於1530年重建爲馬耳他騎士團，他們針對穆斯林海軍的反抗行動很快激怒了奧斯曼人。奧斯曼人調集另一支龐大的艦隊開往馬耳他島，試圖將騎士團趕出馬耳他島。奧斯曼人於1565年到達馬耳他，圍攻戰從5月18日持續到9月8日，由意大利畫家馬泰奧·佩雷斯·德·阿萊奇奧所繪於瓦萊塔大王宮聖米迦勒和聖喬治大廳的一組壁畫生動地描繪了這場戰役。戰役開始時似乎是1522年羅得島戰役的翻版，馬耳他島上的大部分城市被毀，半數騎士團成員陣亡;但後來西班牙軍隊趕來增援騎士團，奧斯曼人損失三萬人，最終撤退。
政治
法律
蘇丹蘇萊曼在西方被譽爲“蘇萊曼大帝”，而在土耳其國內他則被稱爲“卡努尼蘇丹蘇萊曼”(即立法者蘇丹蘇萊曼)。帝國的最高法律是沙里亞法，或稱伊斯蘭教法，是伊斯蘭教的至高無上的法規，蘇丹無權更改。不過奧斯曼帝國還有另一套法律被稱爲“卡農”即宗教法規，是以蘇丹的個人意志而制定的，包括刑法、土地所有權法和稅法等。蘇萊曼蒐集了他之前的九位蘇丹所做的全部判決，他去除對同類案例相同、重複的判決，在自相矛盾的判決中選取自認爲是正確者，頒佈了一部新的單獨的法典，當然這部法典要避免違背伊斯蘭教的基本法。蘇萊曼對法律體系的改革是爲了適應帝國的快速發展，並獲得了大穆夫提、穆罕默德·艾布蘇尤德·伊馬迪的支持。此外，蘇萊曼還頒佈新的刑法和治安法，規定一系列針對特定犯罪行爲的罰款措施，同時減少了死刑和斷肢刑的判決。
蘇萊曼對行政和立法體系的改革使他贏得了“卡努尼”的稱號，保證了他身後的帝國國祚長久，這一成就“足夠讓他之後的很多代頹廢的後繼者坐吃山空了”。
經濟
經濟政策
蘇萊曼一世認爲農業是國家根本，農民纔是真正的財富創造者，唯此纔是保證帝國實力的經濟基礎，因此要保護農民的利益，保障農民能夠安也進行農業生產活動，他始終堅持這一立場。在此觀念下，帝國逐漸發展出一種新的王地經濟思想——永佃制。
奧斯曼帝國的永佃制稱爲Cift—hane，原意是"牛扼加一戶家庭"，這種制度有三個要素構成：可養活農戶一家還能滿足繳納租稅，兩頭牛以及一個勞動力充足的家庭。這種制度有許多好處：土地所有權歸國家，但是"永久地"租給農民，後代可以繼承，這樣農民就會穩定下來從事生產和爲國家服徭役，保障了國家稅收，政府也可以有效管理農民;農民長期固定地使用王地，土地制度也會穩定下來。鑑於此，蘇丹要求凡是可以用於農業的土地盡最大可能地出租給農民，而且保護佃農的耕地不被侵犯。
稅收制度
蘇萊曼一世常年對外用兵，以及在國內大搞建設，必然需要大量財政收入予以支撐，因此也在設法増加收入，如著名的“新郎稅”等。 除了常規稅收以外，在莫哈奇戰戰役之前，蘇萊曼一世率軍經過之處常向當地進行徵收，這一行爲使得臨時稅收也成爲奧斯曼帝國稅收來源。除了國內稅收，奧斯曼帝國的藩屬國摩爾達維亞、瓦拉幾亞、特蘭西瓦尼亞等也向帝國納貢。
蘇萊曼時期帝國的收入到底有多少，不同人給出了不同的數據。根據尤尼斯貝伊的敘述，蘇萊曼一世統治初期帝國各地收入總和達到400800萬達克特(ducat)，但是他忽略了礦稅、鹽稅及附庸國家的貢賦，根據其他人的統計綜合來看，加上他的遺漏，蘇萊曼一世統治初期的收入應當有600萬達克特，到他統治末期，隨着帝國領土的擴張，收入達到800萬達克特，但是這依然忽略了不少收入。美國學者萊拜爾根據20世紀初美元的含金量，折算成美元的數目，得出蘇萊曼時期奧斯曼帝國的稅負並不重的結論。
土地制度
蘇萊曼時期帝國的土地類型根據不同的標準有兩種分法。第一種是根據其法律性質進行劃分，可以分爲四類土地：第一是國有土地(miri)，這類土地屬於帝國，不允許出賣、抵押f贈與，而且土地的繼承權受到限制。第二是個人所有土地(mink)，第三是義產土地，這類土地通常由一名託管人管理。第四是未利用地(mevat)，這類土地或是森林、沼澤、荒漠，或是被拋棄很久無人開墾而被荒廢。
封建采邑在蘇萊曼時極爲重要。當時特別注重對封建采邑的管理。其中一個重要舉措就是將大采邑的分封權收歸中央，解決了大采邑(zeamet)領主過度佔有土地問題。奧斯曼帝國分封采邑的一個原則是滿足領主需要，但在蘇萊曼之前時這一原則就已經遭到破壞，大量的采邑土地被無限制的繼承，同時地方政府無視這一原則而頻繁地批准領主獲得新止地請求。土地所有權的變動脫離控制，不僅不利於帝國對土地的管理，也侵害了蘇丹的權威。對此蘇萊曼一世發佈一道政令，重申地方政府只有權授封小采邑(timar)土地，大采邑批准權收歸中央甚至是蘇丹本人，違反此令者將受嚴懲。在改革過程中，蘇萊曼特別關注了采邑上的基督徒農民的狀況，他確定了他們應繳納的什一稅和牲口稅，以提高生產積極性，同時還提高了他們的地位，使他們逐漸脫離了農奴或僱農的悲慘境地。這一措施，吸引了大量的基督教農奴從歐洲涌進奧斯曼帝國。顯然，相比於同時期的歐洲，蘇萊曼一世的政策具有一定的相對優越性。
另一個舉措，就是允許封建騎兵將閒置的莊園出租。在蘇萊曼之前，.帝國常常封賞給騎兵們帶有葡萄園、果樹、牧場、磨坊的封建莊園(Siftlik)，但是騎兵們常年跟隨蘇萊曼在外打仗，無暇打理，也得不到充分的收入，常常將莊園出租，以獲取租金來爲自己提供給養。後來一些土地調查者將這種情況上報給中央，中央政府發現，這種權宜之計不僅解決騎兵頻繁參與戰事與有效管理莊園相矛盾的問題，而且出租獲得的收益還相對要高些，對騎兵們有利，於是對此採取了默許態度。
蘇萊曼對於在西帕希(從蘇丹手中領取采邑作爲服兵役報酬的騎兵)的土地上工作的帝國非穆斯林臣民(主要是基督徒)的處境予以特殊關注。他特別頒佈了針對非穆斯林臣民的法典，對向非穆斯林徵稅的管理法規進行改革，把他們的地位提高到農奴之上，使得國外的基督徒農奴移居到土耳其人的土地上以從改革中獲利。蘇萊曼蘇丹也在保護猶太人方面扮演重要角色，爲接下來幾個世紀內對帝國境內猶太人的保護做出了榜樣。1553年末或1554年，蘇萊曼在他最寵幸的內科和牙科醫生、西班牙猶太人摩西·阿蒙的建議下頒佈敕令，正式廢除了反猶太人的血祭誹謗。除稅收之外，聲名狼藉的官員很可能會被蘇丹沒收土地和財產 。
文化
文學
蘇萊曼大帝自己也是一位頗有造詣的詩人，他用波斯語和土耳其語寫作，筆名是穆黑比，意爲愛人。蘇萊曼的一些詩句已經成爲土耳其語諺語，比如著名的“每個人的歸宿都一樣，但故事的版本多種多樣”。1543年蘇萊曼的少子穆罕默德逝世，蘇萊曼建造了一個活動的紀年銘文以紀念這一年：“王子中獨一無二的，我的蘇丹穆罕默德。”除蘇萊曼自己的作品外，許多蘇萊曼在位時期的偉大天才把文學世界變得朝氣蓬勃，他們之中包括富祖裏和巴基。文學史家E·J·以·吉布注意到：“沒有一個時期，甚至在土耳其，對詩歌的鼓勵比這位蘇丹即蘇萊曼大帝在位時更多。”
蘇萊曼大帝最有名的詩句是：人們以爲財富和權力是最偉大的天道，但在這個世界上健康的魔力纔是最好的國家。人們所說的君權只是世俗的吵鬧和不斷的征伐;崇拜真主纔是至尊的寶座、最幸福的財寶。
建築
蘇萊曼大帝也因在帝國境內大興土木而聞名於世。蘇萊曼在帝都伊斯坦布爾開展一系列工程建設，包括橋樑、清真寺、宮殿以及各種慈善和公益設施，以期它能成爲伊斯蘭文明的中心。其中最偉大的建築是由蘇丹的首席建築師科查·米馬爾·希南設計建成的 ，這些建築標誌着奧斯曼帝國的建築藝術達到了頂峯。希南在全國負責設計了超過三百座建築，包括他的兩座代表性建築：蘇萊曼大帝時期建造的帝都伊斯坦布爾的蘇萊曼清真寺和蘇萊曼之子塞利姆二世時期建造的故都埃迪爾內的塞利米耶清真寺。蘇萊曼大帝還下令重建了耶路撒冷的薩赫萊清真寺和耶路撒冷城牆即今耶路撒冷古城的城牆，已由約旦申報入選聯合國教科文組織世界遺產名錄，修繕了麥加的克爾白，並在大馬士革建造了一座建築羣。
教育
教育是蘇丹關心的另一個重要領域。蘇萊曼時代，由宗教基金資助的清真寺附屬學校爲男性穆斯林學生提供了一個充分自由的教育環境，優於同時期的基督教國家。在蘇萊曼時代的帝都伊斯坦布爾，小學的數量增加到14所，那裏教學生們閱讀、寫作和伊斯蘭教教義。小學畢業後，如果學生們想接受更進一步的教育，可以進入8所伊斯蘭學校中的一所深造，在那裏學習語法、形而上學、哲學、天文學和占星學。更高級的伊斯蘭學校相當於大學級別，那裏的畢業生可以成爲伊瑪目或教師。教學中心往往是圍繞清真寺庭院的衆多建築之一，清真寺周圍其他服務大衆的建築設施包括圖書館、食堂、噴泉、廚房和醫院。
