定義
國有企業是國家同壟斷資本相結合的產物。這樣結合的客觀基礎是生產社會化的發展。其目的是要保證資本盈利條件，特別是要維護壟斷組織和整個壟斷資的利益。所以，國企標誌着當代壟斷的新發展。當然，國企因素的產生，與自由市場經濟向壟斷市場的過渡幾乎是同時的。在壟斷市場初期階段以及隨後的發展時期，私人壟斷是社會經濟生活的主體，私人壟斷資本在國民經濟中佔據統治地位。在壟斷市場的條件下，隨着生產力的發展和生產社會化程度的提高，市場機制推動着國有企業的發展。但在相當長的時期內，以上所說的基礎條件的深刻程度還沒有爲國企的穩定發展提供足夠的基礎。因而它在發展過程中還存在時進時退的情況。
原因
第二次世界大戰後，隨着第三次科技革命引起的生產力的巨大發展和生產的進一步社會化，當代經濟發展內在危機加劇，主要表現爲：
①生產能力的巨大增長同消費規模相對狹小之間的矛盾，這種矛盾的加劇通過嚴重的經濟危機迫使國家干預。
②國民經濟按比例發展的客觀要求同社會生產無政府狀態的矛盾。壟斷組織對高額利潤的追逐，使競爭帶來很大的破壞性，又使一些低利潤部門和落後地區缺乏投資，因而要求國家干預和調節。
③社會化大生產所需鉅額投資同私人壟斷資本積累有限性之間的矛盾。生產力的空前發展，某些部門企業規模的空前擴大,要求基礎設施的迅速建設,均需鉅額投資。在超過私人的能力和意願的情況下，就會要求國家投資。
④科學研究社會化同個別壟斷資本侷限性之間的矛盾，這一矛盾隨着科技進步而發展，國家不得不承擔很大部分的開支。上述這些矛盾的發展，迫使國家進一步同壟斷資本結合起來。當然，戰後世界範圍內重大矛盾的激化，也促進了國企發展。進入50年代，國企已取得巨大的穩定的發展，在國家的經濟生活中居於統治地位。
國家同壟斷資本的結合的雙重含義
國企體現了壟斷實質的新發展，也體現了資本關係社會化的更高層次的發展。國家同壟斷資本的結合具有雙重涵義：一是國家同壟斷資本直接結合，這就是國家直接佔有資本，使國家成爲國有壟斷資本的所有者，成爲真正的國企經營者。二是國家同私人壟斷資本相結合，事實上這也就是國有資本同私人壟斷資本相結合。
形態
由於國家同私人壟斷資本結合的方式不同，就形成國企三種基本的資本形態：
①國有壟斷資本，是國家財政資金中轉化爲資本的那個部分。
②國家和私人共有的壟斷資本，是作爲總壟斷資本家的國家同私人壟斷資本在一個企業範圍內結合而形成的壟斷資本，它爲國家和私人壟斷資本家所共有。
③同國家密切聯繫的私人壟斷資本，是作爲國有企業所有者的國家同私人壟斷資本在社會範圍內結合而形成的壟斷資本。這種私人壟斷資本，儘管組織形式仍然保持舊貌，但實際上由於它在整個運動過程中，不論是在財富的生產或分配方面都同國家結合在一起，因而已經不是原來意義上的私人壟斷資本，而是轉化爲國企的一種資本形態了。
實質
國作爲壟斷階段，它的經濟實質是壟斷。在一般壟斷條件下，這指的是私人壟斷，因爲私人壟斷資本是經濟活動的主體。但在國家，私人壟斷就發展成爲國企，因爲，上述三個具體形態的國有資本已經成爲經濟活動的主體。
第二次世界大戰後，國有資本是社會化程度更高的壟斷資本。作爲國家壟斷資本一個組成部分的國有資本是國家通過財政手段從全社會集中起來的，其社會化程度顯然高於任何私人資本。另一重要組成部分則是同國家密切聯繫的私人資本，由於能夠憑藉國家力量加速本身的積聚和集中，因而在很大程度上提高了自己的社會化度。
戰後時期，國家發展中所面臨的經濟政治條件也與以前有所不同。科技革命的迅猛發展推動了社會生產力的增長，生產社會化水平得到大大提高，生產和資本的國際化達到了前所未有的水平，舊的世界殖民體系宣告瓦解，國際上大國爭霸的格局有了很大改變，西歐政治經濟地位下降，超級大國爭霸成爲國際政治中突出的問題。
