古代歐亞大陸諸文明的生活方式，有如它們早先的新石器時代的文化，深受地理環境的影響。就美索不達米亞來說，地理位置的影響表現得非常明顯——這裏是指該地區易遭侵略這一點而言，因爲該地區自古迄今的發展與一次又一次的外來侵略分不開。實際上，美索不達米亞的歷史，在很大程度上也就是來自北面的入侵者印歐人與來自南面的入侵者閃米特人爲爭奪這塊肥沃的大河流域地區而展開長達數千年的鬥爭的歷史。
最早的美索不達米亞文明的偉大創建者——蘇美爾人，似乎既不是印歐人的一支，也不是閃米特人的一支，這一點很可奇怪。他們的語言與漢語相似，這說明他們的原籍可能是東方某地。但不管怎樣，是蘇美爾人在美索不達米亞南部開掘溝渠，依靠複雜的灌溉網，成功地利用了底格里斯河和幼發拉底河的湍急的河水，從而創建了第一個文明。到公元前3000年時，蘇美爾地區已出現12個獨立的城市國家，如其中的烏魯克，佔地1100英畝，人口約達五萬。各城市國家爲了爭雄稱霸，相互征戰不休;戰爭愈來愈專業化，並付出了昂貴的代價。結果，大大削弱了蘇美爾人的力量，使他們臣服於閃米特人。閃米特人的著名領袖薩爾貢一世就是作爲第一個帝國的奠立者而在歷史上聞名。他以流域地區中部的阿卡德爲基地，首先征服了整個蘇美爾，然後向遠地進犯，最後建立起一個從波斯灣到地中海的龐大帝國。
阿卡德人是閃米特人中的一支，阿卡德的名稱來源於阿卡德語，阿卡德語是由蘇美爾語和閃族語發展而來的。在公元前3000年左右，阿卡德人陸續來到兩河流域北部定居，居住在蘇美爾人以北的平原上，這些“鄉下人”和蘇美爾人又貿易，又搶劫，持續了好幾百年。在定居兩河流域北部的時候，這些“鄉下人”像海綿一樣，貪婪地吸收着蘇美爾人的種種知識，他們不僅學習各種文化知識，還學會了使用車輪並開始組建自己的戰車方隊，這爲以後他們奪取蘇美爾人的天下奠定了良好的堅實基礎。
公元前2371年，一個名叫盧伽爾·扎吉西的溫馬王第一次統一了蘇美爾世界，將疆土“從大海擴張到了大海”，即從波斯灣口擴展到了北敘利亞的地中海沿岸。然而，盧伽爾·扎吉西還沒有來得及享受的戰鬥成果，轉眼就被操閃米特語的阿卡德人薩爾貢攫取。
