由來
從約公元前5000年起，華夏族在黃河中下游的中原地區起源並逐漸發展，進入新石器時期以後先後經歷了母系和父系氏族公社階段。公元前2700年，傳說陝西中部地區有一個姬姓部落，首領是黃帝。其東面還有一個以炎帝爲首的姜姓部落。他們都源於原始農耕氏族少典氏，但雙方經常發生摩擦。兩大部落在中原地區終於爆發了阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，之後兩個部落結爲聯盟，並攻佔了周邊各個部落，華夏族的前身由此產生。
遠古傳說，還描述了漢族先民曾經歷漫長的原始公社制時代。在黃帝以前，經過“知母不知父”的母系氏族部落的階段。關於黃帝的傳說，則標誌着由母系氏族部落轉化爲父系氏族部落，並已進入部落聯盟階段。在黃帝之後相繼以禪讓的方式成爲大部落聯盟首領的堯、舜、禹，被認爲是黃帝的子孫。
公元前21世紀，中原地區的原始公社制時代走到了歷史的盡頭，階級社會已經出現在黃河中下游平原的土地上。黃河中游的炎帝與黃河中上游的黃帝發生阪泉論戰，炎帝小宗歸入黃帝大宗，黃帝從此成爲人文道統的始祖。炎黃重新合併成爲華夏族，少典氏族又重歸一統了。
夏商周是也是大一統，爲天下制度，官方有標準的文字和官話。而秦始皇統一中國並建立了秦朝，中國至此進入中央集權制，帝國模式。
隨後漢朝建立，並統治中國400餘年。該時期中國版圖空前擴大，此時漢族人口分佈仍集中在黃河、淮河流域。從西晉末年起，五胡亂華，漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規模遷徙。而從西晉到隋代的建立這一段期間，漢族又進入中亞和雲南。
到大明、滿清時，南方漢族人口便超過了北方。後滿人禁止漢人出關進入東北，清後期爲充實邊疆，又准許漢族進入東北。在張作霖統治東北時期，大量引入北方漢族。自明朝起漢族開始零星向東南亞移民，從19世紀起又有漢族向歐洲、北美等地移民。
根據復旦大學的基因研究對照和歷史遷移記錄，漢民族的擴張主因是歷史上的由北往南的人口移動，而非大家所認爲的其他民族漢化所致。相關研究結論在美國權威雜誌《自然》上發表。當今南北漢族父系至少有80%的同一性，而母系也有50%的同一性。
華夏族的歷史，從炎黃二帝開始，之後是顓頊、帝嚳、堯、舜和夏商周三代。在周朝之前便有“華”或者“夏”的單稱。從西周開始出現華夏的連稱。
按照左丘明、司馬遷等古代歷史學家的觀點，五帝同根、三代同源。但是，作爲一個民族，無時不在運動、發展、變化的過程中。生活在中原地區的衆多氏族部落，長期的通婚、戰爭、結盟、通商等，是一個滲透融合的過程，他們在生活諸方面漸趨一致。所以在華夏族形成的過程中，共同的血緣認同是第一位的，即都是炎黃子孫。河洛作爲炎黃二帝的故里，也正是華夏族的發源地。
《說文解字》說：“華，榮也。”也有人說，起源於地名。其實，有更深層次的含義。古人解釋說：“冕服採章曰華”，這和披髮左衽的夷狄不同，因河洛先民自炎黃二帝以來，已是着冠冕博衣大帶採飾。這種服飾實際上就是圖騰崇拜。“華”與“花”二字古代通假。炎黃二帝是以有嬌(蟲喬)氏爲母族的，而活動於洛陽西北平逢山的有嬌(蟲喬)氏是以蜜蜂爲圖騰的。蜜蜂採百花而成蜜，自然由對蜜蜂的崇拜延伸到對花的崇拜。炎黃子孫稱自己爲花(華)，也應該初源於此。
《說文解字》說：“夏，中國之人也。”這裏的“中國”指古代河洛地區。更深一層講，“夏”實際上應是源於山雞。山雞古稱夏翟，簡稱夏。《尚書·禹貢》有“羽畎夏翟”之語。孔穎達《正義》曰：“《釋鳥》雲：‘翟、山雉’。此言夏翟，則夏、翟共爲雉名。”古人以山雞羽作舞具，稱爲“舞夏”。《周禮》有一種官職叫染人，其職責是染絲帛，稱“染夏”。原因是經染色後，絲帛五色斑斕，色似山雞。古人認爲，河洛地區爲山雞聚集地，《爾雅·釋鳥》說：“伊洛而南，素質五采皆備成章曰翬。”翬即一種羽毛鮮豔的山雞。
山雞稱爲夏，又稱鶇(音洛)。郭璞在對《山海經·西山經》的註釋中提出過這種觀點。這些都說明，洛河、洛邑的得名與山雞(夏)有不可忽視的聯繫。後來建都偃師二里頭的夏王朝以“夏”爲號就應是情理之中的事了。
華夏族正是因爲對鮮花、山雞這兩種“五采皆備”的生靈十分崇拜而自美其名的。
唐人孔穎達說：“中國有禮義之大，故稱夏;有服章之美，故謂之華。華、夏一也”。華夏族創造了中國的絕大部分歷史。公元前221年，秦始皇統一中國，一個幅員遼闊、人口衆多、空前統一的中央集權國家出現了。其後，華夏族也曾稱爲秦人、漢人，甚至唐人。後來的“中華民族”一稱，則是涵蓋了我國境內所有民族。
形成
從約公元前5000年起，華夏族在黃河流域起源並開始逐漸發展，進入了新石器時期。並先後歷了母系和父系氏族公社階段。公元前2700年，傳說活動於河南中部地區的一個姬姓的夏部落，首領是黃帝，其南面還有一個以炎帝爲首的姜姓華部落，雙方經常發生摩擦。兩大部落終於爆發了阪泉論戰，黃帝戰勝了炎帝，華夏族就此產生。
華夏文明有一部分本身就是自然法則創造的文明。而後隨着火文明的誕生，炎黃合族創造了華夏文明，這兩部分纔是真正的華夏文明的創造者，即自然和華夏先人。 這也是爲什麼華夏文明自誕生起就會強調天人合一，道法自然的原因。這個理念讓華夏族迅速強大和適應環境，也成爲這個文明堅定的主導者和開發者，深刻地影響了人類的發展模式。有人認爲華夏文明是地域文化的融合組成，這只是某些學者的融合論所致。這些地域上的文明源頭還是一致的，可以看各新時代的玉器的琮，外方內圓。良渚上溯到6500年，而河圖成書的歷史可以上溯到二萬五千年前，多源頭說法大可不必理會，多分支說法可以接受。史前區域文化中沒有易之理念和禮器外方內圓的物化展示，是需要仔細鑑別其族羣。自炎黃合族，華夏族就開始統治亞洲天下。
天中
自宇宙誕生，太陽系成形，地球就有了太陽的照射，時間與地域的差別造就了太陽照射的差別，這差別也就讓華夏祖先認識到天域也是有差別的，所以也就有了天中的概念。
地中
天有差別，地也就自然有差別，地中概念也就產生。地中分大地中，小地中。
人中
天地有別，人也有別，族羣之別自然產生，能接受華夏理念的皆爲人中，不接受的成爲四夷。
天地人貫通成爲王，說的就是這個天地人中理念貫通之人。 華夏族爲什麼建中央之國多在中國之內，即天中，地中，在此內。中央之國爲大地中，諸侯國爲小地中，這些都是其地域的中心，華夏族會建立文武系統對地中四邊的異族進行教化，華夏軍隊與當地異族女人進行通婚，五代之內這裏基本爲華夏族裔，經過幾千年這樣的同化，中國境內99%爲華夏後裔。
華夏的王室和貴族，不僅會在亞洲統治自己的天下，還會到臣服和歸順的國家進行監國，勢力範圍擴大至歐洲，後來由於白種人的迅速繁衍，勢力範圍退縮至東亞範圍。
