元朝(1271年—1368年)是中國歷史上由蒙古族建立的統一帝國，定都大都(今北京)。
1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號爲“大元”，先後消滅金朝、西夏、大理等政權。1276年攻佔臨安，南宋覆亡。1279年經崖山海戰後消滅南宋殘餘勢力，完全統一中國，結束了自五代十國以來的分裂局面。
元朝疆域空前廣闊，北至北海、東到日本海，在澎湖列島設置巡檢司。元朝實行一省制，在中央設中書省，左右丞相和平章政事處理政務。地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。商品經濟和海外貿易較繁榮，其整體生產力不如宋朝，期間出現了元曲和散曲等文化形式。
元朝建立後持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，其中在元日戰爭中戰敗。元朝中期皇位更迭頻繁，政治始終未上正軌，經濟有所發展但未能恢復到宋朝時期水平。後期統治腐敗，宰相專權內亂頻發，民族矛盾日益加深，導致大規模農民起義。
1368年，朱元璋領導農民軍攻佔南京，隨後北伐佔領大都，元朝滅亡。此後元朝政權退居漠北，史稱“北元”。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建國“韃靼”，北元滅亡。
元朝歷史概括
元朝(1271年-1368年)全稱大元或蒙元，是中國歷史上首個大一統的少數民族王朝。元朝由元世祖忽必烈於1271年所建。他的前身是成吉思汗所建立的大蒙古國。
1206年成吉思汗統一漠北諸部，於斡難河(鄂嫩河)建立大蒙古國。當時蒙古的宗主國爲金朝，而金朝與西夏走向衰落，蒙古先後攻打西夏與金朝，並分別於1227年和1234年攻滅西夏和金朝，完全佔領中國華北。在西方，蒙古先後發動三次西征，使蒙古人稱霸歐亞大陸。1259年元憲宗蒙哥於徵伐宋戰爭去世後，領有漢地的四弟忽必烈與受漠北蒙古貴族擁護的七弟阿里不哥爲了爭奪汗位而發生戰爭，最後於1264年由忽必烈獲勝。
忽必烈於1271年改國號爲大元，建立元朝，即元世祖。這場戰爭讓蒙古四大汗國先後脫離於大汗忽必烈的關係，直到元成宗時期才承認元帝爲大汗。1276年元朝攻滅南宋征服全中國地區，使中國陷入異族的統治之下。元世祖到元武宗期間是元朝國立鼎盛時期，軍事上平定西北，但在征伐日本、東南亞諸國卻屢次失利，其中在元日戰爭戰敗。
中期皇位頻繁更迭，政治始終沒有上軌道。元惠宗晚期，由於怠於政事、濫發紙幣導致通貨膨脹、爲了治理氾濫的黃河又加重徭役，最後導致1351年爆發元末民變。1368年朱元璋建立明朝後，派徐達北伐攻陷元朝的首都大都(北京)。元廷退居漠北，史稱北元。1402年元臣鬼力赤篡位建國韃靼，北元亡。
元朝承襲大蒙古國主要的領土，經過多次擴展後，於1311年元武宗時期達到最大，西到吐魯番，西南包括西藏、雲南及緬甸北部，北至都播南部與北海、鄂畢河東部，東到日本海，史書稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。元朝且爲欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國與伊兒汗國等四大汗國的宗主國，其藩屬國涵蓋高麗與東南亞各國。
經濟方面仍以農業爲主，由於蒙古統治者的殘暴和剝削，元朝整體生產力比宋朝低，但是在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面都取得了較大發展。蒙古人是遊牧民族，草原時期以畜牧爲主，經濟單一，無所謂土地制度。攻打華北時，慘酷的屠殺和劫掠帶來很大的破壞。滅金朝後，在耶律楚材勸諫下，成吉思汗同意復甦農業，鼓勵漢人墾殖以期長治久安。忽必烈即位之後，實行一些鼓勵生產、安撫流亡的措施。到元朝時，由於經濟作物棉花不斷推廣種植，與棉紡織品在江南一帶都比較興盛。
元朝對中國傳統文化的影響大過對社會經濟的影響。不同於其他征服王朝爲了提升本身文化而積極吸收中華文化，元朝同時採用西亞文化與中華文化，並且提倡蒙古至上主義。
