談及中國航海史上的“下西洋”話題，相信十有八九之人，都會認爲只有七次，即鄭和七下西洋，創造了人類歷史的一個奇蹟。然而，中國其實還有第八次下西洋，可惜鮮爲人知。
如果說鄭和是一朵紅花，那麼王景弘就是一片綠葉，其實王景弘的真實歷史貢獻，不比鄭和低多少。只是，鄭和一直是領導，加上近代梁啓超對他的追捧，所以鄭和廣爲人知，而王景弘如今卻鮮有人知。所謂王景弘，是福建漳平人，在朱棣靖難時，屢立戰功，具備軍事才能。
和鄭和一樣，王景弘也是一個太監。1405年，王景弘與鄭和等人首次下西洋(王景弘爲副使)，從此一發不可收拾，在此後的歲月中，王景弘先後參加過五次鄭和下西洋活動(也有說王景弘參加了7次)。其中，有兩次值得重視!
(1)1430年，王景弘與鄭和第六次下西洋。當時，王景弘與鄭和同爲正使，人稱王三保。換言之，第六次下西洋其實由王景弘與鄭和兩人領導。
(2)1433年，鄭和第七次下西洋時，病逝於印度古裏。同年7月底，王景弘率隊歸返。因此，從這一次安全返航，也可以看到王景弘有能力帶一支大艦隊。
梁啓超評價認爲，“鄭和之後，再無鄭和”。其實，這一評價不太準確，因爲在鄭和去世的第二年，王景弘再度下西洋，這是明朝官方第八次大規模下西洋。
宣德九年(1434年)六月，王景弘受命以正使身份主持船隊出使南洋，即第八次下西洋。船隊先到蘇門答臘，後到爪哇。回國時，蘇門答臘國王遣其弟哈尼者罕隨船隊到北京朝貢。
換言之，鄭和七次下西洋，並非中國航海史的絕唱，因爲還有明朝組織的第八次下西洋。所以，別再被騙了，這纔是歷史真相!
鄭和去世之後，王景弘仍負責南京水軍的操練。《明英宗實錄》1435年載：“請以各衛風快船四百艘作爲戰船，令都督陳政操江。上敕守備太監王景弘計議行之。”
然而，在此之後，1436年明朝政策轉變，大臣阻止下西洋，明英宗命王景弘停罷採買營造，從此再無官方大規模下西洋。
關於大臣爲何阻止下西洋，傳統認爲這是短視，其實這可能是一陰謀。因爲下西洋貿易獲益的是皇家，但國庫不獲益，大臣不獲益，所以大臣阻止，其後明朝民間“走私”海貿依然盛行。
晚年的王景弘，潛心整理航海資料，把一生航海所得編撰成《赴西洋水程》等書。後來，這一些書籍流落民間，被輾轉抄錄，成爲明清時期，人們駕船出海的導航“祕本”，在中國航海史上寫下了濃墨重彩的一筆。
關於明朝下西洋的話題，還有兩點值得一提!
第一，鄭和(回族)、王景弘、侯顯(藏族)，這三個太監是鄭和艦隊的主導，由於鄭和具備軍事才能，加上精通佛教和伊斯蘭教，所以才被選爲正使，王景弘是一般是副使。
第二，鄭和下西洋的榮譽，至少有一半歸功於朱棣，梁啓超評價“鄭和之業，其主動者，實絕世英主明成祖其人也”。
