承宣布政使司
明初沿用元制設行省，洪武九年改設承宣布政使司，習慣上仍稱爲“行省”。有左右布政使各一人，左右參政、左右參議等官。“布政使，掌一省之政……凡僚屬滿秩，廉其稱職、不稱職，上下其考，報撫、按以達於吏部、都察院。三年，率其府州縣正官朝覲京師，以聽察典。”宣德時，定全國分十三布政使司。布政使權勢極重，《明史·職官志》：“初置藩司，與六部均重。布政使入爲尚書、侍郎，副都御史每出爲布政使。”
提刑按察使司
行省設提刑按察使司，有按察使一人及副使、僉事等官。按察使掌“一省刑名按劾之事”。
布政使司、按察使司爲一省的最高行政、司法機構，合稱“二司”。
明朝中葉以後，逐漸派都御使出任總督或巡撫，總領一方之軍政，其官銜則兼之。
道
設道，分兩類：於布政使司置參政、參議，分司諸道，稱分守道;按察司置副使、僉事，分司諸道，稱分巡道。還在一些地方設整飭兵備道。又有協堂道、水利道、屯田道、管河道、鹽法道等。道之制度，在明朝已頗覆雜。
府
明初改元制之路爲府，隸屬於道。府分上(糧二十萬石以上者)、中(二十萬石以下者)、下(十萬石以下者)三等，有知府一人及同知、通判等官。知府掌“一府之政，宣風化，平獄訟，均賦役”。也設通判，但已不如宋之權重，僅爲分掌糧運及農田水利之官。
州
有兩種：一爲直隸州，地位相當於府，隸屬於省;一爲屬州(散州)，地位相當於縣，隸屬於府。各州有知州一人及同知、判官等官。
縣
有知縣、縣丞、主簿各一人，其屬有典史等。縣分上(糧十萬石以下者)、中(六萬以下者)、下(三萬以下者)三等，均隸屬於府或州。
各府設府學，以掌管教育，有教授一人(從九品)，訓導四人。各州設州學，有學正、訓導等官。各縣設縣學，有教諭、訓導等官。學童應試錄取後，在儒學(府學、州學、縣學)中讀書者稱爲“生員”，俗稱“秀才”。
明朝官制的特點是：
一、中央集權加強，皇權發展到了高峯。明朝自洪武后，不設宰相，取消中書省，皇帝直接統領六部，事權至爲集中。
二、設內閣，爲皇帝輔助、辦事機構。
三、中樞組織系統比宋、元簡化;六部九卿系統較清，職責較明。
四、地方官制比唐、宋、元簡明，惟道的設置較雜，至清不改。
五、在貴州建行省，加強了這一地區的管理。
六、採用土官制度對邊遠少數民族地區進行管理，即以本族上層領袖爲土官(即土司)，可世襲。
