惲鐵樵，名樹珏，別號冷風、焦木、黃山民。1878年出生於父親惲磨照的任地福建省台州。5歲喪父，11歲喪母，由同族親戚攜挈，與異母兄長回到祖籍、近代名中醫的搖藍——江蘇省武進縣。
聰穎異常的惲鐵樵，由於家道貧寒、兄嫂遇薄，更立志發奮、刻苦攻讀，13歲就讀於族中私塾，16歲即考中秀才，20歲全部讀完了科舉經典，爲深入中醫的堂奧，開拓了暢通的渠道。由於鄉風的薰陶，同時已涉獵了《溫病條辨》等醫學著作，粗通醫道。在叔祖北山先生溫熱夾食，庸醫妄投“小青龍”時，已能明辨是非，提出質疑。1903年考入上海南洋公學，攻讀英語，成爲近代中醫界精通舊學，又系統接受新學制教育的第一人，爲吸取現代科學知識發展中醫奠定了基礎。
1906年南洋公學畢業後，惲鐵樵先赴湖南長沙任教，後回上海浦東中學執鞭。教學之餘，翻譯了卻爾斯·佳維的《豆蔻葩》、《黑夜娘》、《波痕夷因》等中篇小說，於1909—1910年分別刊登在上海出版的《小說時報》上，與林紓齊名而別具風格。1911年任商務印書館編譯，1912年任《小說月報》主編。惲鐵樵主編重視章法文風，嘗謂“小說當使有永久之生存性”，錄用文稿，不論地位高低，名聲大小，唯優是取，尤重獎掖晚生，育攜新秀。當時魯迅創作的第一篇小說《懷舊》，署名爲“周逴”投到《小說月報》，惲鐵樵以獨具的慧眼對這篇小說和作者倍加賞識，發表在第四卷的第1號上，對文中佳妙之處密加圈點，並加按語向讀者熱情推薦。給魯迅留下了深刻的印象，20年後致楊霽雲信中還提及此事，傳作千古佳話。10年的編輯生涯雖與醫學無緣，但卻爲熟悉和掌握西醫知識，以及其後的著書立說打下了紮實的基礎。
1、痛喪子 棄文業醫
正當惲鐵樵在事業上取得成就的時候，喪子之痛不時向他襲來。1916年，年已14的長子阿通歿於傷寒，次年第二、三子又病傷寒而夭折。粗通醫道的惲鐵樵往往心知其所患某病，當用某藥，但是苦於沒有臨牀經驗不敢輕舉妄動，向醫生建議商討，從無採納的餘地，只是愛莫能助，坐視待斃。痛定思痛，深深地感到求人不如求己，遂深入研究《傷寒論》，同時問業於傷寒名家汪蓮石先生。一年後第四子又病，發熱惡寒，無汗而喘，太陽傷寒的麻黃證顯然。請來的名醫，雖熟讀《傷寒論》但不敢用傷寒方，豆豉、山梔、豆卷、桑葉、菊花、杏仁、連翹等連續不斷，遂致喘熱益甚。惲鐵樵躊躇徘徊，徹夜不寐，直至天明果斷地開了一劑麻黃湯，與夫人說：三個兒子都死於傷寒，今慧發病，醫生又說無能爲力，與其坐着等死，寧願服藥而亡。夫人不語，立即配服。一劑肌膚溼潤，喘逆稍緩;二劑汗出熱退，喘平而愈。於是惲鐵樵更加信服傷寒方，鑽研中醫經典，親友有病也都來請求開方，而所治者亦多有良效。一日某同事的小孩傷寒陰證垂危，滬上名醫治療無效，惲鐵樵用四逆湯一劑轉危爲安。病家感激萬分，登報鳴謝曰：“小兒有病莫心焦，有病快請惲鐵樵”。求治者日多一日，業餘時間應接不暇，遂於1920年辭職掛牌，開業行醫。不久門庭若市，醫名大振。
2、挽逆流 倡導化合闢新路
惲鐵樵從醫之時，中醫正處於生死存亡的危急關頭。20世紀初，隨着新文化的傳入，面對西方科學的進步，如何看待中國傳統醫學出現了兩個極端：一是盲目崇拜外國，徹底否定中醫，如餘雲岫，1916年拋出《靈素商兌》，從基礎理論入手，認爲《內經》“無一字不錯”，中醫“不科學”，“靠暗示的效果”，“精神的作用”，“和催眠術差不多”，甚至主張立法廢止中醫;另一種是夜郎自大，頑固保守，拒不接受現代科學，攻擊研習西醫是“媚外賣國，蹂躪國粹”。
惲鐵樵以他淵博的知識，豐厚的臨牀經驗，縱覽了世界科學的進步，認爲中醫有實效，乃有用之學，西醫自有長處，尤其生理學的研究，由於中西文化背景不同，醫學基礎各異，從而形成了兩個不同的體系，“西方科學不是唯一之途徑，東方醫學自有立腳點”，但是中醫由於年代久遠，應該整理提高，使之發展進步，並明確提出吸取西醫之長處，融會貫通產生新的醫學，說“中醫有演進之價值，必須吸取西醫之長，與之合化產生新中醫，是今後中醫必循之軌道”，並說“居今日而言醫學改革，苟非與西洋醫學相周旋更無第二途徑。”然而這是爲了發展中醫，補助中醫，“萬不可捨本逐末，以科學化爲時髦，而專求形似，忘其本來”。他的真知灼見，爲垂危的中醫指出了生存和發展的道路，回顧半個世紀來中醫所走過的歷程，立足中醫，吸取新知的觀點無疑是正確的。
3、著華章 融會古今創新論
爲了使退化的中醫進步，零亂的學術整齊，惲鐵樵一掃引經考據的陳規陋習，不因襲前人的成見，不附和時行的見解，獨闢蹊徑，革新舊說，比較全面系統地整理了中醫經典及重要著作，首先他針對《靈素商兌》的武斷攻擊，在1922年發表了著名的聞世之作《羣經見智錄》。他用科學的方法，研究了《內經》理論的原委實質，提出了“四時五臟”的觀點，認爲古人把四時看作是萬事萬物變化的支配力量，也是古人認識事物變化的方法，由四時的風寒暑溼產生了六氣;生長化收藏產生了五行，再由四時五行派生出五臟，因此四時是內經的骨幹，“內經之五臟非血肉之五臟，乃四時的五臟”。他從方法論的高度揭示了中醫理論，特別是藏象學說的祕奧，展示了古代醫家一條樸實的、可以理解、捉摸的思路，駁斥了《靈素商兌》的攻擊，捍衛了中醫學術的完整性。
此外“因勢利導”、“撥亂反正”的形能觀;“單絲不成線”，內外因素結合的發病觀;“腺體一統，以腎爲平的腺腎相關論”等衆多獨特的見解觀點，至今猶有其指導意義，如腺腎相關論已爲現代腎本的研究所證實。
4、辦函授 嘔心瀝血育新人
惲鐵樵學說之所以未能爲人們普遍瞭解，其原因如“梁任公《演說集》所云：‘中醫盡能愈病，總無人能以其愈病之理由喻人’”，因此培養人才至關重要，儘管當時政府已將中醫摒棄於教育之門外，他還是披荊斬棘，於1925年創辦了“鐵樵中醫函授學校”，發表了長達4000餘言的《創辦函授學校宣言》，高瞻遠矚地指出中醫必將走向世界，說“中醫不能出國門一步，此則有國力關係，況現在情形是暫時的。”頓時八方響應，入學者600餘人，遍及大江南北，全國各地。1927年又辦起臨診實習班，及門弟子30餘人。同時還兼任上海各中醫學校講席。1928年由於廢止中醫法案的出籠，不得不停辦教學。廢止中醫法案被迫撤銷後，惲鐵樵又以鐵樵函授醫學事務所的命名於1933年復辦函授教育。經過幾番艱難曲折，終於培育了像陸淵雷、章巨膺、顧雨時等一批具有創新思想的優秀人才，有力地推動了中醫事業的發展。
5、療熱病 救治急驚立新方
惲鐵樵是位臨牀醫師，對外感熱病有着豐富的實踐經驗。他把熱病的發展歸納爲“陰勝則寒”、“陽勝則熱”和“陽虛則寒”、“陰虛則熱”等淺深不同的兩個層次和陰陽勝復的四個步驟;把溫病分成傷寒和非傷寒兩個系，編著了《熱病講義》，《溫病明理》等熱病專著。對小兒驚風的治療尤有獨到的心得，認爲本病多因外感風寒，內挾食滯，兼受驚怖而成，重心在於胃熱，肝膽亦熱，治療當清熱降火爲主，消導食積爲輔，可尋傷寒溫病之法發汗透泄，使熱外出不至上攻於腦，麻黃葛根在所不忌，反對妄用回春丹、金鼠屎等香竄鎮驚之藥。晚年自制安腦丸，方用：金錢白花蛇6條、全蠍9克、白附子4.5克、生川烏6克、天麻9克、明雄60克、薄荷9克、梅片9克、獨活15克、麻黃60克、犀黃4.5克、麝香3克。一般發熱有驚風先兆，退熱爲主合葛根、黃芩、黃連、龍膽草;驚風已見合蠍尾、天麻、防風、知母、獨活、歸身、薄荷、生地、龍膽草;角弓反張合犀角、蠍尾、龍膽草、生地、薄荷、防風、川連、獨活等，煎湯化服，每有良好效果。
惲鐵樵40歲即患重聽，因此，開業時常以筆墨詢問病情，與人談話常高聲大笑。辦學後，白晝診病，晚上講課，午夜握管著述，落筆千言，滔滔不絕，整天僅睡4～5小時而已，終年累月，積勞成疾，1932年病心痛一手不仁，攜全家赴蘇州寓章太炎家中養病，由子惲道周留滬代診，臨行時囑“毋矜所能，飾所不能，毋嫉人能，形所不能，勤求古訓，持之以恆”，足見其醫德之高尚。在此期間著述了《臨牀筆記》、《金匱方論》等。1934年足不能步，每日視診數號，即臥榻休息，口授由女兒惲慧莊執筆，著述了《霍亂新論》、《梅瘡見恆錄》。1935年臥牀不起，7月溽暑高熱而逝，年僅58歲。臨終前一天猶改定《霍亂新論》，真可謂“春蠶到死絲方盡，炬燭成灰淚始幹”，爲中醫學術的發展鞠躬盡瘁，死而後已。
