清乾隆十七年(1752年)，37歲的袁枚赴陝西候缺，途經馬嵬驛。憑弔之餘，寫下了一首懷古七絕。詩曰：莫唱當年長恨歌，人間亦自有銀河;石壕村裏夫妻別，淚比長生殿上多。
馬嵬驛，又稱馬嵬坡，位於陝西興平市西，距古長安城一百多華里，如今已成爲歷史文化遺蹟，常年接待遊客觀光。作爲傳遞文書和情報者或來往官員途中食宿、換馬的場所，驛站在我國古代到處都有。馬嵬驛所以出名，是因爲它與唐天寶十五年發生的一個重大事件聯繫在一起。
想當年，唐玄宗爲避安史之亂，一路西逃到馬嵬驛。在這裏，禁軍大將陳玄禮爲天下計殺了楊國忠後，軍士們仍然不願散開。玄宗遣高力士詢問，回答說，禍亂根源尚在!我國古代向有紅顏禍水之說，這顯然是指楊玉環了。不得已，玄宗只好與貴妃訣別，讓人引領到路旁的佛堂內自縊。
馬嵬驛連同楊貴妃墓(衣冠冢)，是個憑弔抒懷、慨嘆興亡的所在。安史之亂的硝煙散盡之後，不知有多少騷人墨客在此留下自己的詩文。其中，白居易那首長篇敘事詩《長恨歌》最爲有名。該詩以迴環往復的鏡頭，如夢如幻的畫面，着意渲染了唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，纏綿悱惻，哀婉動人，其藝術特色自不待言。但是，美則美矣，豔則豔哉，終究不是平常人家的境遇，牛郎織女天仙配的故事更讓百姓喜聞樂見。尾句“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，也只是在替唐明皇傾訴內心的幽怨而已。
《唐闕史》點評說：“馬嵬佛寺，楊貴妃縊所。邇後才士文人，經過賦詠以導幽怨者，不可勝記，莫不以翠翹香鈿，委於塵土，紅悽碧怨，令人悲傷，雖調苦詞清，而無逃此意。獨丞相滎陽公鄭畋爲鳳翔從事日，題詩曰：玄宗回馬楊妃死，雲雨難忘日月新。終是聖明天子事，景陽宮井又何人。”誠如斯言，這首詩比起那些悲紅悼翠、憐香惜玉的篇章大氣多了，但總歸落於吟詠帝業興衰的窠臼。
九百八十多年後，袁枚的這首《馬嵬驛》卻一改俗套，別翻新意。在這首詩裏，袁枚把憑弔的視角由宮掖轉向民間，由天子轉向蒼生，借杜子美《石壕吏》同情民間疾苦的心態，對白居易《長恨歌》頌揚皇室愛情的旨趣提出了異議，不無反詰地寫道：當年帝妃之間的愛恨不值得傳唱，人世間因有銀河相隔而導致的悲劇更讓人嘆惋;就拿窮苦人家發生的夫妻離別來說，石壕村裏的淚水要比長生殿上的飲泣多得多了。長生殿與石壕村，是安史之亂期間上演悲劇的兩個典型場景，代表着兩個不同階層的不同遭遇，袁枚信手拈來，加以對比，立意自出，性靈乃現，鮮明的反差更能讓人體味出其中的現實主義情懷。
袁枚(1716-1797)，字子才，號簡齋，是清中葉代表詩人之一，與蔣士銓、趙翼合稱“乾嘉三大家”。袁枚這首詩通俗易懂，將李隆基與楊玉環的愛情悲劇置於民間背景下加以審視，強調大衆的疾苦更值得同情，遠非帝妃可比，這就在以往那些詠史詩的境界上大大前進了一步。儘管袁枚並不以現實題材見長，這首詩傳播的範圍也不是很廣，知名度不是很高，但作者能從長生殿聯想到石壕村，所體現的關注民生的人文意識還是值得肯定的。
