袁枚是清代詩人、散文家。號簡齋，晚年自號倉山居士、隨園主人、隨園老人。袁枚字子才，人如其字，袁枚是位不折不扣的大才子，他是乾嘉時期代表詩人之一，與趙翼、蔣士銓合稱“乾隆三大家”。袁枚爲文自成一家，與紀曉嵐齊名，時稱“南袁北紀”。袁枚的散文代表作《祭妹文》哀婉真摯，流傳久遠，古文論者將其與唐代韓愈的《祭十二郎文》並提。(袁枚之妹袁機亦甚具學識，《杭州府志》、《清史稿·列女傳》皆有傳，於乾隆二十四年(1759)卒。)
袁枚年輕時即爲一名飽學之士。在他十九歲的時候，浙江督學帥蘭皋考他典故，問他：“國馬”、“公馬”何解?袁枚說：“出自《國語》注自韋昭。至作何解，枚實不知。”這時的袁枚確實不知，態度是十分謙虛老實的。帥蘭皋誇獎袁枚說：“你很年輕，但能夠知道‘國馬’、‘公馬’這兩個典故的出處也就可以了，何必一定要你解說呢?”接着帥又問他：“‘國馬’、‘公馬’之外，還有‘父馬’，你知道嗎?”袁枚說：“出自《史記·平準書》。”帥說：“你能用另一個典故對上它嗎?”袁枚說：“可對‘母牛’，出自《易經·說卦傳》。”帥蘭皋大喜，把袁枚大大誇獎了一番。
袁枚憑着自己的才學，在二十三歲時中舉，人翰林，旋改庶吉士。袁枚著有《小倉山房文集》;《隨園詩話》16卷及《補遺》10卷;《新齊諧》24卷及《續新齊諧》10卷;散文，尺牘等30餘種。袁枚的筆記小說《子不語》，與紀曉嵐《閱微草堂筆記》齊名。袁枚還是一位美食家，寫有著名的《隨園食單》，是清朝一部系統地論述烹飪技術和南北菜點的重要著作。該書出版於乾隆五十七年(1792年)。
然而就是這樣的一位名滿天下的大才子，大詩人，大文豪，一生中卻只寫了一首詞。
這是爲什麼呢?因爲袁枚討厭填詞。填詞要依譜入韻，規矩頗多，這使在創作上一貫倡導“性靈說”的他覺得寫詞很受束縛。而袁枚平日與朋友交往，吟詩贈答，對於詩的格律也不太遵守，往往有所突破。他認爲：只要能表達意思，形式並不重要。
但是，袁枚三十三歲的時候，有一件事卻使他有了寫詞的衝動，寫下了一生唯一的一首詞。
這一年是1748年，袁枚在南京江寧縣當縣令，他在南京購置了“隨園”，頗有點絕意仕宦的念頭。這時，他的好朋友李宗典從外地給他寫了一封信，說：“我的官府上有一位姓王的女子，長得不錯。你如喜歡，我可以贈給你作妾。”袁枚見此，立即僱船到了揚州，在揚州觀音庵中，他見到了姓王的母女二人。只見此女子長得風韻標緻，面色紅中透豔，舉止落落大方，任憑袁枚怎麼看她，她都毫不害羞。袁枚見過，心中很想娶她，但就有點嫌此女膚色不太白，因而當時沒下決心。於是，他就繼續乘船到了蘇州。到蘇州後，一直在心裏盤算此事，最後還是決定再去娶她。
便派人再回揚州去看看。差人回來報告說：“這位女子已經被江東一個小官吏娶走了。”袁枚聽後，大悔不迭，連叫：“後悔，後悔，失之交臂!”於是提筆寫了一首《滿江紅》，表示他的惆悵之情：
我負卿卿，撐船去、曉風殘雪。曾記得，庵門初啓，嬋娟方出。玉手自翻紅翠袖。粉香聽摸風前頰。問妲娥何事不嬌羞?情難說。
既已別，還相憶。重訪舊，杳無跡。說廬陽小吏公然折得。珠落掌中偏不取，花看人採方知惜。笑平生雙眼太孤高，嗟何益!
這首詞言辭真切，直抒胸臆，表達了他痛失美女的悔恨之情。袁枚一生中風流韻事頗多，他招收女弟子，出入酒席、歌場，直言不諱地說自己“尋花問柳”，說自己不過是“《國風》之好色耳”。在六十歲時還在蘇州召集一百個妓女，讓她們唱百年歌，爲舊相識、女校書任氏題扇頭詩，稱爲“雅會”。在老年之時，還同縣衙役一起到管押處看被管押的二個妓女，爲此俞樾譏笑他：“可笑鮁鸞囚鳳處，先生也爲看花來。”生活作風的不嚴謹，使袁枚在當時頗受士大夫們的非議，但他對之毫不在乎，依然是一派名士風流。
袁枚二十六歲那年，尚在在翰林院工作，曾有一件事深深地觸動了他。當時翰林院人物，大多恃才傲物。袁枚當然也免不了這一惡習。一天，有位客人定要見袁枚，執意不肯說出姓名。袁枚叫守門人堅決將他拒絕了。第二天，那位客人又來，守門人再三問訊，他才從袖中拿出一卷紙說：“事情都寫在上面，請交給你的主人，三日後我來取。”袁枚一看，不覺惶然，原來上面寫了一百二十個比較冷僻的典故。
他苦思了很久，纔想出二十個，與詞林館的諸學士湊在一起才解決了五十個。又去翻檢《圖書集成》，仍然剩下二十個無論如何也解決不了。三天後，那位客人再來，接過卷子，不覺冷笑，諷刺說：“詞林館這麼多的顯官、人才，學問也只不過如此。”於是取過紙筆，很快地補上了剩餘的二十個。
袁枚大爲吃驚。這件事對袁枚的教訓十分深刻，他從此真正認識到知識無止境，於是發憤讀書，終於成爲有清一代屈指可數的大文豪之一。
