劉宗周(1578—1645)，字起東，別號念臺，漢族，明朝紹興府山陰(今浙江紹興)人，因講學于山陰蕺山，學者稱蕺山先生。
他是明代最後一位儒學大師，也是宋明理學(心學)的殿軍。他著作甚多，內容複雜而晦澀。他開創的蕺山學派，在中國思想史特別是儒學史上影響巨大。清初大儒黃宗羲、陳確、張履祥等都是這一學派的傳人。
劉宗周的思想學說還具有承先啓後的作用。當代新儒家學者牟宗三甚至認爲，劉宗周絕食而死後，中華民族的命脈和中華文化的命脈都發生了危機，這一危機延續至今。
生平簡介
天啓初，爲禮部主事。歷右通政。因劾魏忠賢、客氏，削籍歸。崇禎初，起順天府尹，奏請不報，謝疾歸。再起授工部侍郎，累擢左都御史。又以論救姜採、熊開元，革職歸。福王監國，起原官;痛陳時政，並劾馬士英、劉孔昭、劉澤清、高傑，復爭阮大鋮必不可用，皆不聽，乞骸骨歸。杭州失守，絕食二十三日卒。門人私諡正義，清時，追諡忠介。學者稱念臺先生。又嘗築證人書院講學蕺山，又稱蕺山先生。宗周著作頗富，有《劉蕺山集》十七卷，及《劉子全書》、《周易古文鈔》、《論語學案》、《聖學宗要》等，均《四庫總目》並傳於世。
劉宗周，初名憲章，字起東(一作啓東)，號念臺，紹興府山陰縣(今浙江紹興)人。後因講學于山陰縣城北蕺山，學者尊稱爲蕺山先生。他生於1578年正月二十六日(3月4日)，出生後不滿一歲，父親就去世了，因此，自幼隨母依養於外祖父章穎家中。
章穎字叔魯，別號南洲，是當時浙東一帶很有名氣的儒者，精通《易》學。年青時期屢試不第，遂以講學爲生，與族兄章禮、章煥號稱章氏三傑。他有一套獨特的教學方法，故門生之中不乏擢高第、登顯宦的人，如陶望齡、周應中等著名學者和官僚都出自他的門下。
