“二十三，糖瓜粘”，話說一到舊曆年末，大家就該想起竈王爺來了。“上天言好事，下界保平安”，他老人家要去向玉皇大帝彙報工作。作爲玉帝派到下界深入羣衆的最基層幹部，作爲人間億萬個家庭的一家之主，竈王爺他老人家是個什麼來歷呢?
先說個不那麼高大上的故事吧。
古時候有個青年姓張，大概叫張單之類的，不學好，辜負了心上人郭丁香(怎麼個辜負法您自由想象)。後來張單窮困潦倒，又再次遇到郭丁香。沒想到，本該對負心漢落井下石的郭姑娘居然原諒了他!這一來，張單的浪子心靈受到極度震撼，羞愧難當，就一頭跳進竈裏殉了道德感，成爲竈王爺了。郭丁香呢，就成了竈王奶奶。
好吧，這個故事真是沒頭沒尾，難道對國人日常生活那麼重要的一個神，居然可以隨便拉個回頭的浪子來當嗎?那麼要不要給陳世美封個鍘刀神呢?玉皇大帝太不靠譜了。
不如我們找找靠譜些的來源吧。
其實，祭竈是個非常古老而重要的儀式，周代“七祀”裏就有祭竈。《禮記·祭法》說：“王爲羣姓立七祀：曰司命，曰中霤……曰竈……;庶士、庶人，立一祀，或立戶或立竈。”看吧，王公貴族必須祭竈不用說了，就算普通人，只“一祀”，也有竈王爺一半的份兒。民以食爲天嘛，飯碗太重要了。
那麼，祭竈到底祭的是誰?
主要有兩類說法：一類說來自炎帝系，一類說來自顓頊系。都很高大上。
關於炎帝系來源說。《淮南子·氾論訓》說，“炎帝作火，而死爲竈”。炎帝是火帝嘛，死了之後繼續溫暖億萬家庭，說得通。許慎又曾提到竈神爲祝融。祝融是火神，是炎帝后裔(一說黃帝后裔)，死後繼續發揮餘熱，主抓生火做飯，也說得通。《太平御覽》引古本《淮南子》說，“黃帝作竈，死爲竈神”，可能是炎帝版的訛變，不必深究了。
有趣的是顓頊系來源說。
據《莊子·達生》說，“竈有髻”，司馬彪註釋道：“髻，竈神，著赤衣，狀如美女”。這就稀奇了，竈神是個穿紅衣的疑似美女!袁珂進一步解釋：髻，可不是什麼時髦的髮型，而是蛣的通假字。蛣就是蟬。蟬是什麼呢?在這裏它可不是知了，而是竈頭常見的、長得像蟬的、有着紅甲殼的——蟑!螂!
哎媽呀，竈王爺的原形竟然是小強!誰能告訴我小強哪點看着像美女了?
且慢，小強怎麼就成竈神了呢?就算它是解放前的動物，這成精-提幹的跨度也未免太大了吧。
因爲，它是古天神顓頊帝的兒子。
《大戴禮·帝系》說，“顓頊產窮蟬”，索隱交代：窮蟬，“《世本》作窮系”。俞正燮在《癸巳存稿》裏引《許慎異義》說，“顓頊有子曰犁，爲祝融，祀以爲竈神”。系、犁、髻(蛣)，袁珂考據這幾字音韻，認爲它們古音相近，可以視爲一音之轉，所以都是指同一個人。而窮系等於窮蟬。所以，顓頊的兒子窮蟬等於竈神蛣。
從“蟬”字又衍生出了別的姓名。《雜五行書》說“竈神名禪，字子郭，衣黃衣”，只說了他的名和字，沒說他姓什麼，而且紅衣變成了黃衣，疑似美女變成了男子。段成式在《酉陽雜俎》裏補充了他的姓：“竈神姓張，名單，字子郭”。
拋開普羅大姓“張”不談，這幾個名的轉換關係很清楚：蟬-禪-單。所以，張蟬等於張單。現在，我們終於知道本文開篇那個不靠譜的竈王爺的來路了。
從“蛣”字也衍生出了別的姓名。南朝樑宗懍在《荊楚歲時記》裏說竈神叫“蘇吉利”，《三國志·管輅傳》說他叫“宋無忌”。“吉”、“忌”，發音都來自“蛣”。
竈王爺歸天的日子，原本說是“晦日”，也就是月底，後來有了臘月二十三或二十四之說。宋代的范成大有詩曰：“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀……男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜……”從中可以看到：第一，祭竈是古老傳統，流傳久遠;第二，祭竈很隆重，且家家戶戶都要祭;第三，祭竈是男人的事，女人要回避。所謂“男不拜月，女不祭竈”，兩性在祭祀習俗上，還各有各的忌諱。
爲什麼女人要回避祭竈呢?唉，這又得回到開篇那個浪子傳說裏來了。原來，竈王爺是個色鬼!家裏的年輕姑娘可得藏好了，別讓他看見。當然，據說在某些地方，女人也是可以跟在男子後面祭竈的，但得戴個斗笠、帽子什麼的遮住臉。
唉，張單先生不是已經改悔了嗎，而且旁邊還有郭丁香女士看着呢，你們這麼嚴防死守，讓人家兩口子情何以堪啊
