汪春香
過了臘八節，年也就越來越近了，到了臘月二十三開始，家家戶戶就開始準備迎接年的到來，臘月二十三這天，大人們就會扎個雞毛彈子、竹掃帚把家裏前庭後園、室內打掃得一塵不染。臘月二十四這天，在我的家鄉安慶是過小年的日子，到了下午三四點鐘的時候，奶奶己燒好了三個葷菜三個素菜，將家裏的八仙桌擡到大門外，擺上小菜，放上三杯酒和三雙筷子，點上蠟燭，燒香紙，放鞭炮，先是爺爺奶奶、父母上前跪拜，然後到我們小孩跪拜，站在一旁的奶奶，雙手合十的唸叨“有請竈王爺爺和竈王奶奶回家過年，保佑我們全家平安、日子順順的”。
幼小的我總是好奇的問爺爺，竈王爺爺和竈王奶奶是誰，爲什麼請他們，什麼叫過年，這時候爺爺就把他知道的竈王爺爺和竈王奶奶的傳說講給我，雖然幾十年過去了，但爺爺講的傳說，一直印在腦海，一觸及如小溪流暢，涌於心尖，此刻的我就想分享給朋友們聽聽。
話說在遠古時代，天宮中的王母娘娘帶着女兒下凡到人間。公主覺得凡間一切都很新鮮有趣，於是請求王母娘娘讓她在人間多留一段日子。王母娘娘十分疼愛女兒，便同意了。
一天，公主遇見了一個替人燒火做飯的窮小子，他們相愛了，不久就結爲夫妻。玉皇大帝知道後非常生氣，想懲罰公主。王母娘娘愛女心切趕快上前向玉帝求情，玉帝便改口說：“那窮小子不是整天忙着燒火做飯嗎，那就讓他們在人間當竈王爺和竈王奶奶，看她知不知悔改。”窮小子和公主便成了竈王爺和竈王奶奶。
竈王奶奶看到人們生活困苦，就常常回天宮，爲老百姓帶一些東西。玉帝知道後大發雷霆，命令女兒和女婿只能在每年臘月二十三這一天迴天宮。
有一年，人間發大水，田地被淹，莊稼盡毀。眼看就要過年了，百姓窮得連飯都吃不飽，這可把竈王爺和竈王奶奶急壞了。好不容易捱到臘月二十三，天還沒亮，竈王爺和竈王奶奶就往天宮趕。
到了天宮，玉帝只准他們住一晚，而且不讓他們帶走任何東西。竈王奶奶只好讓竈王爺先回人間，她一個人留在天宮想辦法。
臘月二十四這天，竈王奶奶正在扎掃帚，準備帶回凡間掃灰塵，玉帝派人來催，讓她趕緊離開。竈王奶奶說：“先彆着急，你們回去告訴父皇，我明天做好豆腐後一定回去!”
臘月二十五這天，竈王奶奶做好了豆腐還不走，說明天要割肉;第二天割好了肉，她又說明天還要殺雞……就這樣，她殺了雞又蒸饃，蒸了饃又打酒，打了酒又包餃子，一直拖到了大年三十這天。
玉帝大動肝火，命令她必須立即回去。竈王奶奶想了想，東西都準備得差不多了，也該回家過年了。可東西實在太多，她一直收拾到天黑，才離開天宮。
這時，人間的家家戶戶都點着蠟燭，等着竈王奶奶帶吃的回來。竈王奶奶一到，家家戶戶就放鞭炮慶祝，然後吃團圓飯。因爲竈王奶奶回來得遲，人間就把大年三十的團圓飯稱爲年夜飯。
爲了感謝竈王奶奶的恩德，百姓們從此在每年的臘月二十四打掃房子，二十五做豆腐，二十六割肉，二十七殺雞，二十八蒸饅頭，二十九打酒，大年三十包餃子。漸漸地，這些就成了人們過年的習俗。
再說竈王爺公正無私、賞罰分明，百姓都把他看成了自家的保護神。玉帝看到小兩口在人間深受敬重，最終也只好接受了這個窮女婿。
從此後竈王爺爺和竈王奶奶就成了天下百姓敬仰的神!
汪春香，筆名，在水一方，喜歡讀書，愛好戲曲、音樂和旅遊。有閒雲野鶴般的情懷，業餘時間與文相依，在文字中感受一份生活的寧靜，用文字滋養一顆詩情畫意的靈魂，偶爾寫點散文，不忘初心與夢同行。
