古代端午節的氣氛在飲食、娛樂和交往當中都有很濃重的體現。飲食不必說了，吃糉子、喝雄黃酒，從先秦到清末，自古皆然，至少在淮河以南是自古皆然(北方人在端午節那天未必吃糉子);娛樂也不必說了，弄潮兒向潮頭立，手把紅旗旗不溼，龍舟競渡之風綿延千古。但是有一種娛樂並不被我們所熟知，那就是“射柳”。
例如在唐宋兩朝，北方人過端午是非常流行射柳的。所謂射柳，其實就是一幫人各持弓箭，朝事前指定的某根柳枝上射去，瞧誰能把它射斷。這種娛樂的危險性絲毫不亞於賽龍舟，因爲端午節那天很多人都出來了，你射柳的時候未必能保證對面沒有人，強弓硬箭又能及遠，嗖的一箭射出，柳枝沒射斷，把人脖子射斷了。
我們現在過端午一般不走親戚，古人不然，由唐至清，端午節都是走親訪友和互相饋贈的好機會。首先，婦女在端午那天是要“歸寧”的，也就是回孃家，妻子回孃家了，丈夫五月初六那天得去迎接，迎接時不可能空手。其次，皇帝和百官之間也存在一種互相饋贈的關係，例如唐代宗在位的時候，各地節度使必須在五月初五之前把禮物送到宮廷，這些禮物包括金銀、絲綢、布匹、牲畜、鳥獸、各地土特產以及各種奢侈品，一般每個節度使的禮物都不能低於一百萬錢。唐代宗收下禮物，還有“回賜”，回賜就可憐多了，視禮物厚薄而定，常常是一把摺扇、一幅字畫什麼的。
唐代宗這人迷信，每年五月初五的中午十二點，他都要讓揚州刺史派人去長江之上鑄一隻很大的青銅鏡，據說這種鏡子可以照見人間善惡，還可以祛風辟邪，經常照的話，益壽延年包治百病，比吃藥都管用。白居易有詩：“江心波上舟中鑄，五月五日正午時。”說的就是唐代宗讓人在端午節那天鑄鏡子的故事。
迷信的不光是皇帝，羣衆也迷信。南宋時候，老百姓希望自家的棗樹多結棗，可又不懂授粉和嫁接，就在端午節那天演一齣戲：倆人配合，一人爬到樹上，拿刀作劈砍狀，邊砍邊說：“能不能多結棗?能不能多結棗?”另一人跪在樹下磕頭如搗蒜：“我結，我一定多結!”這把戲結束之後，據說棗樹指定豐收。
