我國古代清明插柳折柳戴柳的習俗，始於唐朝。唐高宗於三月三日遊春渭陽，“賜羣臣柳圈各一，謂戴之可免蠆毒”。後來，老百姓將此演化爲插柳，每逢清明，家家戶戶將柳插在井邊，成語“井井有條”，就是來源於此。
人們不但自己樂於佩戴柳枝，還將它插在門楣之上，用以避邪。有的地方還用面和棗做成飛燕，再用柳枝串起來，插到門上，稱作“子推燕”。傳說清明節這一天百鬼出沒，人們一邊要祭奠祖先的亡靈，一邊還要小心翼翼地與他們保持着一定的距離，將他們阻擋在家門之外。柳，便成了人們避邪的武器，可以保護人們不受鬼魂的侵擾。《齊民要術》裏說：“取柳著戶上，百鬼不入家。”
人們還在乘坐的轎子上插柳避邪，據《東京夢華錄》記載：“轎子即以楊柳雜花裝簇頂上，四垂遮映。”
“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條”，“清明處處插垂柳，院宇深深綠翠藏”，清明的詩沒有嬌柔沒有做作，提筆就是直抒胸臆，這也是其他節日的詩所不能比擬的。在二十四節氣中，只有清明既是節氣又是節日，草木回青，萬物萌發，柳又是最早給人們報告春天消息的植物，所以，柳也就成了春之信使，清明節也就成了春天到來的標誌。
