《三國志-魏書》共三十卷，記錄漢末晉初這段時間內幾百人的事蹟，每個人在篇幅上大受限制。除了曹操、曹丕、曹睿三個皇帝人外，其他人都是多人合爲一傳，動輒三四個乃至十幾個人“擠”在一起。其中，漢末在羣雄中董卓、袁紹、袁術、劉表四人合爲一傳，公孫瓚、公孫度、陶謙、張楊、張繡、張燕、張魯這七人合爲一傳，這還算少的了，只是因爲他們皆爲一路諸侯，所以給予特殊“照顧”，但是在《魏書七》中是個例外，這部傳記只寫了兩個人：一個是名動天下的飛將軍呂布，另一是名不見經傳的臧洪。
和《魏書六》到《魏書八》的其他八位主角不同，嚴格的來說臧洪不是一方諸侯，更與曹家爭霸天下沒太直接的關聯，生前職位也在平凡不過，但他做的事卻是驚天動地。所以陳壽給他做傳，寫了一大堆文字，給予了高度的評價，在《漢末英雄記》、《後漢書》中也有對臧洪的重點描述，無一例外的對他的節義給予高度讚揚。
臧洪字子源，廣陵郡射陽縣人。他老爸臧旻，“幹事才，達於從政，爲漢良吏”，先是在廣陵被徐州刺史闢爲從事，入司徒府，在任盧奴令，升遷揚州刺史、丹楊太守。在擔任護匈奴中郎將期間立有戰功，被朝廷徵爲議郎，回到京師，太尉袁逢(袁紹的生父)接見了他，問他一些西域諸國的土地、風俗、人物、民族等情況，臧旻對答如流，“口陳其狀，手畫地形”，對於西域百餘國的大小、道路近遠、人數多少、風俗情況以及山川、草木、鳥獸、異物等了如指掌，讓袁逢大爲驚奇，袁逢讚歎說：“即使讓班固作西域傳，也不過如此啊。”臧旻不久後轉任長水校尉，又升爲太原太守。
臧洪體貌魁梧，格外優秀，15歲時被保送到清華大學(洛陽太學)讀預科班(童子郎)，學習成績出類拔萃，20多歲被選爲孝廉而爲郎，即公務員的考察期。後來朝廷在年輕郎官裏選拔一批人下去當縣長，琅邪的趙昱爲莒長，東萊的劉繇爲下邑長，東海的王朗爲菑丘長，而廣陵的臧洪則擔任即丘長(四縣全在徐州一帶，這四個人都是出類拔萃的俊傑，日後也都成爲風雲一時的知名人物)。
年輕時的臧洪似乎和曹操走的路有點相似，孝廉——郎官——縣長——棄官還家。但之後兩人的人生軌跡就不一樣了，曹操棄文從武，擔任朝廷新組建的西園軍的年輕將校，臧洪在家，受廣陵太守張超邀請擔任廣陵郡功曹(人事部部長)。
後來發生了董卓之亂，董卓殺少帝劉辯，臧洪預感到天下大亂，於是勸張超道：“明府您祖上世代受國恩，你們兄弟倆都掌握着一方大郡，現在王室經此劫數，亂臣賊子未被懲處，這正是天下義烈之士報恩效命之時。眼下廣陵郡比較安定，郡內十分富裕，如果動員一下至少可以徵得二萬人，以此來誅除國賊，給天下人做個榜樣，那將是最大的節義呀!”張超認爲他說得對，於是開始行動。張超領着臧洪到了陳留郡，張超的哥哥張邈在這裏當太守，張邈也早有這個想法，兩人一拍即合，於是有了酸棗會盟。關東聯軍後來形成了燎原之勢，如果探究其發起者，當數臧洪最早。
酸棗大會時，張邈對張超道：“聽說老弟你在廣陵，行政教化賞罰等什麼的，自己都不管，全都交由臧洪來做。這個臧洪是個怎樣的人啊?”張超回答：“臧洪才幹智略全比我強，我特別喜歡他，他可謂海內奇士。”張邈一聽，馬上接見這位臧洪，對話後張邈“大異之”，發現臧洪確實是個人才，即刻向兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷推薦臧洪，兩位刺史二人也喜歡的不得了。
後來隊伍都到齊了，酸棗盟軍開了一次大會，向大家宣講一下此舉的行動方針，但是等到設壇盟誓的時候，各路諸侯都互相推讓，不肯上壇領誓，於是共推臧洪上壇。臧洪毫不推辭，升壇歃血盟誓，臧洪語氣慷慨激揚，聲情並茂、涕淚交流，發表了漢末時期最鼓舞人心的演說：
一、聲討董卓暴行【漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海】
二、討董的仁人義士【兗州刺史岱、豫州刺史伷、陳留太守邈、東郡太守瑁、廣陵太守超等，糾合義兵，並赴國難。】
三、我要是違背誓言一定會天打五雷轟【凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之!”】
講完了，很可能還會高喊“誓詞宣讀完畢”之類的口號，這個我就不知道了。
當時在場聽到這篇誓言的，上至公卿將侯、下至卒伍僕隸，無不感動得稀里嘩啦、熱血沸騰，愛國情緒很快被調動起來了，莫不欲誓死報效國家。
但由於種種原因，酸棗會盟在初平二年宣告瓦解，張超留在了陳留，派臧洪前往幽州聯絡大司馬劉虞，臧洪到達河間國時，恰逢袁紹與公孫瓚交戰，臧洪無法通過，恰好袁紹在那裏。袁紹見到臧洪也很器重他的才能，“奇重之”。這時青州刺史焦和病卒，袁紹任命臧洪爲青州刺史。當時青州黃巾軍很活躍，連年戰亂，致使“州遂蕭條，悉爲丘墟”，臧洪在任前後兩年，在他的治理下，青州呈現出新的面貌，“羣盜奔走”。袁紹“嘆其能”，改任他爲兗州刺史部的東郡太守，治所在東郡境內黃河北岸的東武陽。
袁紹對臧洪的調任另有玄機。臧洪雖然很有才幹，在青州也爲袁紹幹出了成績，但他畢竟是外姓人，袁紹對他不能完全放心。除此之外，袁紹與張邈的關係已經惡化，他們過去是朋友，後來又是盟友，但最近以來關係很差，袁紹甚至密令此時已擔任了張邈上司的兗州牧曹操把張邈殺了，曹操雖然沒有執行這個命令，但此舉最終導致張邈、陳宮聯合呂布等人發起叛亂，給曹操背後捅一刀。曹操是袁紹陣營裏的人，是袁紹南線的屏障，袁紹對張邈十分痛恨。鑑於此，袁紹更得把臧洪調離重要崗位。
東郡太守雖然也很重要，但東郡原來是曹操的地盤，在這一階段曹操雖然依附於袁紹集團，但保持有較大的獨立性，袁紹在東郡原來是插不進去手的。曹操爲了對抗張邈、呂布，跟袁紹做了交換，把東郡在黃河以北的地區讓給了袁紹，袁紹白得了半個東郡，於是派兵協助曹操攻打張邈、呂布。袁紹任命臧洪爲東郡太守，能控制的就是黃河以北的這半個東郡，東郡的治所一直是黃河南岸的濮陽，臧洪現在把自己的治所設在了黃河北岸的東武陽。
在袁紹有力的支持下，曹操開始反擊，在興平二年秋把呂布從兗州趕了出去，把張邈打到袁術那裏求援，把張超被圍在雍丘。張超對部下說道：“這種情況下，也許就臧洪會來救我吧。”部下都認爲袁紹與曹操的關係非常密切，而臧洪又被袁紹所重用，一定不會自毀前程，而遠來赴難。張超說：“子源這個人，是天下首屈一指的義士，絕不會背棄自己的原則。只可能會被袁紹約束，來不及救我。”臧洪聽說張超被圍，危在旦夕，光着腳大哭，立馬要率領所部人馬前去救援，又向袁紹請求增加人馬，袁紹當然不會答應，最後託了三個月，雍丘被曹操攻破，張超一家被滅族。臧洪於是對袁紹充滿了怨恨，他宣佈與袁紹斷絕關係，這就等於宣佈東郡獨立，袁紹也氣了，於是親自帶兵前來問罪，袁紹把臧洪圍在東武陽城，但是怎麼攻都攻不下來，前後長達一年。
袁紹命令陳琳寫信給臧洪，勸他投降，臧洪洋洋灑灑寫了一封千字文，這篇回信完整地保留在《漢末英雄記》當中，《三國志》和《後漢書》在摘錄時略有刪節(後面有翻譯)
袁紹間書後，知道臧洪是死不降，增兵急攻，東武陽城中糧食已盡，臧洪認爲死期不遠，把部下叫來對他們說：“姓袁的野心很大，對漢室江山圖謀不軌，我爲大義而死，死有所值，你們沒必要跟着我以前死，你們在城池未破之前，帶着家小逃出去吧。”城中的部將百姓都淚流滿面的說：“要死一起死!”一開始還有老鼠和武器上的皮革可以吃，後來什麼都被吃光了，到最後只剩下了三升米，臧洪讓人煮成稀粥讓大家喝。最後又把自己的愛妾殺了分給將士充飢。將士們都失聲痛哭，都沒法擡頭看臧洪。這時城中男女七八千人互相枕着大腿死在一起，但一個叛逃的也沒有。
最後東武陽城還是被袁紹攻破，用了很多布幔來佈置現場，大會諸將來召見臧洪，袁紹問他：“臧洪，你爲何要如此背叛於我?現在服了沒有?”臧洪可能餓得都站不起來了，坐在地上瞪着眼睛對袁紹說：“你們袁家事漢已四世五公，可謂國恩浩蕩。現在王室衰弱，你們沒有輔翼之意，反而充滿自己的野心，只可惜我臧洪力量不夠，不能親手殺了你們爲天下報仇，哪來的服不服?”袁紹惱羞成怒，下令把臧洪殺了。
臧洪有個同縣的老鄉叫陳容，在臧洪手下擔任東郡郡丞，東武陽未被攻下前，臧洪派陳容出城。臧洪在法場時袁紹命陳容在一旁看，看袁紹要殺臧洪，他上來求情，袁紹不答應，讓人把他拉出去，陳容大喊：“今日寧與臧洪同日死，不與將軍同日生。”袁紹於是下令把陳容也殺了。袁紹身邊不少人對臧洪、陳容之死表示惋惜，認爲是“一日殺二烈士”。
臧洪在城破之前派遣兩個司馬出城向呂布求援，等到他們回來時東武陽已經陷落，皆赴敵而死。(按時間推算：曹操攻破雍丘在興平二年十二月，那麼東武陽之戰應該是在建安元年春，城陷落應該是在建安二年夏，這段時間曹操忙着迎天子;袁術忙着當天子;呂布在徐州一直內憂外患、自己也沒多少兵馬，不太可能發援兵)
評語：臧洪有雄氣壯節，以兵弱敵強，烈志不立，惜哉!
陳壽把呂布跟臧洪合爲一傳已經說明一切問題了，臧洪不顧個人安危報效舊主，其“節義”至深漢末無出其右，受部下愛戴、招君主待見、受朋友信任，幾乎所以人都喜歡，受到後世的讚揚。他將“節義”的精神凌駕與一切，乃至個人性命，將個人道德的完善超越了所有利益目的和政治理念。但在那個時代而言，臧洪的存在終究只能算是個悲劇英雄。
