早期經歷
姜維幼年喪父，與寡母一起生活，喜好鄭玄的經學。他出仕任本郡上計掾，州里徵召他爲州從事。姜維的父親姜囧曾是天水郡功曹，時逢羌、戎叛亂，姜囧挺身護衛郡守，死在戰場，故此姜維受賜官爲中郎，天水郡參軍。
建興六年(228年)，蜀漢丞相諸葛亮軍出祁山，當時姜維和功曹樑緒、主簿尹賞、主記樑虔等從天水太守馬遵在各地巡查，馬遵得知蜀漢大軍到來，各縣都響應蜀軍，懷疑姜維等人異心，於是扔下姜維等人，連夜隨郭淮逃往上邽。姜維等人追之不及，回城時城門已閉，於是率領所部前往冀縣，而冀縣也不放姜維入城，姜維不得已，投降諸葛亮。馬謖兵敗街亭，諸葛亮拔西縣千餘家回蜀，導致姜維與母親分開。
建興七年(229年)，諸葛亮闢姜維爲倉曹掾，加奉義將軍，封當陽亭侯。諸葛亮給蔣琬寫信，稱姜維是涼州上士，有膽略，並讓姜維統領五六千虎步軍。後遷升姜維爲中監軍徵西將軍。
建興十二年(234年)，諸葛亮病逝五丈原，遺命姜維次於魏延斷後。回到成都後，姜維被任命爲右監軍輔漢將軍，封平襄侯。
連結羌胡
延熙元年(238年)，姜維隨大將軍蔣琬駐軍漢中，蔣琬以姜維爲營司馬，率領偏軍多次西入羌中作戰。
延熙六年(243年)，姜維遷升爲鎮西大將軍，領涼州刺史。
延熙十年(247年)，姜維遷升爲衛將軍，與大將軍費禕共錄尚書事。同年，汶山郡平康縣的夷族起事，姜維率兵討平。不久，雍州、涼州等地區的羌胡族人背魏降蜀。姜維率兵出隴右接應，與魏雍州刺史郭淮、討蜀護軍夏侯霸戰於洮西。胡族首領白虎文、治無戴等率部降蜀，姜維將其遷至蜀境。
延熙十二年(249年)，蜀漢朝廷使姜維假節，姜維率軍出西平，不克而還。姜維自以爲熟知西方風俗，文武雙全，所以想拉攏羌、胡爲蜀漢所用，這樣就可以控制隴西，每當姜維想興兵前往，卻遭費禕制裁，使姜維率領的軍隊不超過萬人。
主持北伐
延熙十六年(253年)春，費禕被刺殺身亡。夏，姜維率領數萬人出石營，圍攻南安，魏國雍州刺史陳泰率軍前來救援，陳泰行軍至洛門，姜維卻已因軍糧耗盡而退軍。
延熙十七年(254年)，蜀漢朝廷加姜維督內外軍事。姜維率軍出隴西，狄道長李簡舉城降。姜維進圍襄武，殺敗魏將徐質，並將其斬首，魏軍敗退。姜維乘勝追擊，先後攻破河間、河關、臨洮等地，拔其縣民還蜀。
延熙十八年(255年)，姜維率領車騎將軍夏侯霸出狄道，於洮西大破魏國雍州刺史王經，王經死傷數萬，退保狄道城，姜維圍住狄道城攻打，魏國派徵西將軍陳泰前來解圍，姜維退軍駐紮鍾題。
延熙十九年(256年)春，姜維被遷升爲大將軍。姜維整頓兵馬，與鎮西將軍胡濟兩路出兵，約定在上邽會合，但胡濟卻沒有來，導致姜維在段谷被魏將鄧艾擊敗，姜維死傷甚多，百姓因此埋怨姜維，而隴西也躁動不安。姜維於是請求自貶爲後將軍，行大將軍事。
樊志起飾演的姜維
延熙二十年(247年)，魏徵東大將軍諸葛誕在淮南舉兵反抗司馬氏，姜維趁魏關中空虛率兵出秦川，又率領萬人出駱谷。魏大將軍司馬望於鄧艾據守長城，姜維駐軍於芒水，依山紮營，姜維多次挑戰，但司馬望與鄧艾堅守不出。
景耀元年(258年)，姜維聽聞諸葛誕兵敗身死後，於是引兵回成都，劉禪恢復姜維大將軍的職位。
景耀五年(262年)，姜維率軍出漢、侯和，被鄧艾所擊敗，姜維退駐沓中。時宦官黃皓弄權，更想廢掉姜維而培植右將軍閻宇。姜維請求將黃皓斬殺，但劉禪不肯，姜維不敢回成都，在沓中種麥。
景耀六年(263年)，姜維聽聞鍾會治兵關中，上表劉禪，派遣張翼、廖化分別駐守陽安關口、陰平橋頭防患於未然。但黃皓聽信鬼神，告訴劉禪敵軍不會到來，而蜀漢羣臣也不知道此事。魏軍五路伐蜀，等到鍾會將向駱谷，鄧艾將入沓中時，劉禪纔派廖化支援沓中，張翼與董厥支援陽安關口。姜維被鄧艾所牽制，退駐陰平，鍾會圍攻漢、樂二城，又另派軍進攻關口，蜀將傅僉格鬥至死，而蔣舒卻開城投降。鍾會見關口已經攻下，於是長驅直入，姜維和廖化只好放棄陰平，與張翼、董厥會合，退保劍閣。鍾會寫信勸降姜維，但姜維不作迴應，鍾會久攻不下，於是商議，準備撤還。
以身殉國
而此時鄧艾卻在由景谷道偷渡，進兵至綿竹，擊破諸葛瞻，劉禪開城投降，並敕令姜維投降。姜維軍士各個都拔起刀劍揮砍石頭髮泄心頭的憤怒，但無可奈何，姜維率軍向鍾會投降。
姜維投降鍾會後，知道鍾會有謀反之心，於是勸說鍾會設法殺害魏將，鍾會一方面陷害鄧艾，一方面準備起兵造反，但事情敗露，姜維、鍾會及蜀將張翼等都被殺害，鄧艾也被田續殺害。
軍事成就
當初劉備爲漢中王，留魏延鎮守漢中，在各個圍戍內留重兵以抵抗外敵，如果敵人來犯漢中，可以將敵人擋在關外，無法進入漢中，興勢之戰，王平抵抗曹爽的進攻，就是用的這個方式。但是姜維認爲，這個方法雖然符合《周易》“重門”的意思，可以抵禦的住敵人，卻無法獲得大的戰果。不如放敵軍入陽平關，而蜀軍退守漢、樂二城，重要關口都留重兵把守，再派出一支軍隊打游擊，專門攻打敵軍的薄弱環節。這樣一來，可以拉長敵軍的補給線，又無法就地得到糧草的補充，長久下去，敵軍疲弊，退還的時候，諸城守兵與打游擊的軍隊，一起趁機進攻，這樣就能將敵軍悉數殲滅。於是令漢中都督胡濟守漢壽，監軍王含守樂城，護軍蔣斌守漢城，又於西安、建威、武衛、石門、武城、建昌、臨遠都立圍守，以備強敵。
景耀六年(263年)，鍾會伐蜀，率領大軍圍住漢、樂二城，久攻不下。鍾會無耐，寫信給駐守在漢城的蔣琬之子蔣斌，勸其投降，但遭到拒絕。 而此時關口守將蔣舒獻關投降，傅僉戰死。鍾會於是隻留輕軍圍漢城，自率大軍長驅直入。 姜維的軍事佈置因爲朝廷用人不當而導致失敗(蔣舒本爲武興督，因爲在職期間沒什麼表現，所以被派往關口助關中都督傅僉守關 )。
軼事典故
議諡趙雲
景耀三年(260年)冬天，劉禪下令對已故開國功臣進行追諡，先後追封關羽爲壯繆侯，張飛爲桓侯，馬超爲威侯，黃忠爲剛侯，龐統爲靖侯。
劉禪下詔說：“趙雲當初跟隨先帝，立下了不少功績，多次救我於危難之中，你們商議一下趙雲的諡號。”大將軍姜維等人商議後認爲：趙雲當初跟隨先帝南征北戰，戰功顯著;遵行國家的規章制度，應該表彰他的功勞;當陽長阪坡之戰所表現出來的情誼，能夠削金斷石;趙雲忠誠保衛主上，君主念其功勞大加賞賜;趙雲以禮厚待下屬，部下爲其效命不計較生死;戰死的將士因爲有趙雲這樣的上司可以不朽，生者感激趙雲的恩情都情願以死來報答。按照諡法：溫和、德才兼備、有愛並且有智慧稱爲“順”，有職業操守，有信譽，處理事情不偏不頗稱爲“平”，克敵制勝，平定禍亂稱爲“平”，所以應該追諡趙雲爲“順平侯”。
不在當歸
姜維投降諸葛亮的時候，恰逢馬謖兵敗街亭，諸葛亮率領大軍撤退，而姜維母親尚在冀縣，所以與母親分開。後來姜維母親給姜維寫信，讓姜維回去，姜維回信說：“良田百頃，不在一畝，但有遠志，不在當歸也。”
膽大如斗
劉禪投降鄧艾後，敕令堅守劍閣的姜維投降於鍾會。鍾會問姜維：“你爲什麼來遲了?”姜維卻神色嚴正哭着說：“現在來已經是太快了。”鍾會對此非常驚訝， 非常器重姜維，讓姜維繼續統領他原來的軍隊。而姜維卻勸鍾會擁兵造反。鍾會誣陷鄧艾造反，司馬昭派人將鄧艾收押，鍾會進據成都，自稱益州牧。鍾會想讓姜維率領五萬人爲先鋒討伐司馬昭，而姜維想先借鍾會之手殺盡魏將，而後再殺鍾會，復興蜀漢。 但鍾會想要殺魏將的事情敗漏，與姜維一同被殺。魏將士對姜維的計策非常憤怒，姜維死後又剖開姜維的屍體，發現姜維的膽如斗大。
歷史評價
姜維畫像諸葛亮：“姜伯約忠勤時事，思慮精密，考其所有，永南、季常諸人不如也。其人，涼州上士也。” “須先教 中虎步兵五六千人。姜伯約甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意。”
鍾會：“公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢、聲暢華夏，遠近莫不歸名。每惟疇昔，嘗同大化，吳札、鄭喬，能喻斯好。”“以伯約比中土名士，公休、太初不能勝也。”
鄧艾：“姜維，自一時雄兒也。然與某相值，故窮耳。”
郤正：“姜伯約據上將之重，處羣臣之右。宅舍弊薄，資財無餘，側室無妾媵之褻，後庭無聲樂之娛。衣服取供，輿馬取備，飲食節制，不奢不約，官給費用，隨手消盡;察其所以然者，非以激貪厲濁，抑情自割也。直謂如是爲足，不在多求。凡人之談，常譽成毀敗，扶高抑下，鹹以姜維投厝無所，身死宗滅，以是貶削，不復料擿，異乎《春秋》褒貶之義矣。如姜維之樂學不倦，清素節約，自一時之儀表也。”
郭頒：“時蜀官屬皆天下英俊，無出維右。”
曹奐：“蜀所恃賴，唯維而已。”
幹寶：“姜維爲蜀相，國亡主辱弗之死，而死於鍾會之亂，惜哉!非死之難，處死之難也。是以古之烈士，見危授命，投節如歸，非不愛死也，固知命之不長而懼不得其所也。”
左思《三都賦》：“庭扣鐘磬，堂撫琴瑟。匪葛匪姜，疇能是恤?”
常璩：“姜維才非亮匹，志繼洪軌，民嫌其勞，家國亦喪矣。”
廖化：“‘兵不戢，必自焚’，伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?詩云‘不自我先，不自我後’，今日之事也。”
陳壽：“姜維粗有文武，志立功名，而玩衆黷旅，明斷不周，終致隕斃。老子有云：‘治大國者猶烹小鮮’況於區區蕞爾，而可屢擾乎哉。”
傅玄：“維爲人好立功名，陰養死士，不修布衣之業。”“姜維欲速立其功，勇而無決也。”
孫盛：“①異哉郤氏之論也!夫士雖百行，操業萬殊，至於忠孝義節，百行之冠冕也。姜維策名魏室，而外奔蜀朝，違君徇利，不可謂忠;捐親苟免，不可謂孝;害加舊邦，不可謂義;敗不死難，不可謂節;且德政未敷而疲民以逞，居禦侮之任而致敵喪守，於夫智勇，莫可雲也：凡斯六者，維無一焉。實有魏之逋臣，亡國之亂相，而云人之儀表，斯亦惑矣。縱維好書而微自藻潔，豈異夫盜者分財之義，而程、鄭降階之善也?”“②盛以爲古人云，非所困而困焉名必辱，非所據而據焉身必危，既辱且危，死其將至，其姜維之謂乎!鄧艾之入江油，士衆鮮少，維進不能奮節綿竹之下，退不能總帥五將，擁衛蜀主，思後圖之計，而乃反覆於逆順之間，希違情於難冀之會，以衰弱之國，而屢觀兵於三秦，已滅之邦，冀理外之奇舉，不亦暗哉!”
裴松之：“①盛之譏維，又爲不當。於時鍾會大衆既造劍閣，維與諸將列營守險，會不得進，已議還計，全蜀之功，幾乎立矣。但鄧艾詭道傍入，出於其後，諸葛瞻既敗，成都自潰。維若回軍救內，則會乘其背。當時之勢，焉得兩濟?而責維不能奮節綿竹，擁衛蜀主，非其理也。會欲盡坑魏將以舉大事，授維重兵，使爲前驅。若令魏將皆死，兵事在維手，殺會復蜀，不爲難矣。夫功成理外，然後爲奇，不可以事有差牙，而抑謂不然。設使田單之計，邂逅不會，復可謂之愚闇哉!”“②郄正此論，取其可稱，不謂維始終行事皆可準則也。所云“一時儀表”，止在好學與儉素耳。本傳及魏略皆雲維本無叛心，以急逼歸蜀。盛相譏貶，惟可責其背母。餘既過苦，又非所以難郄正也。”“③亮有吞魏之志久矣，不始於此衆人方知也，且於時師出無成，傷缺而反者衆，三郡歸降而不能有。姜維，天水之匹夫耳，獲之則於魏何損?”
範縝：“比干之心，七竅列角;伯約之膽，其大若拳，此心器之殊也。是知聖人定分，每絕常區，非惟道革羣生，乃亦形超萬有。”
陳普：“①國小民勞事已非，城狐不斬愈危機。卻屯已可擒鍾會，鄧艾無翎獨解飛。” “②無德那堪力不任，重關如掌寇戎深。幽冥不繫梟鍾會，猶有區區一片心。”
胡三省：“①維之智固足以玩弄鍾會於股掌之上，迫於時、制於命，奈之何哉!?姜維之心，始終爲漢，千載之下，炳炳如丹，陳壽、孫盛之貶，非也。”“②屢敗而不止，爲亡蜀張本。”
羅貫中：“天水誇英俊，涼州產異才。系從尚父出，術奉武侯來。大膽應無懼，雄心誓不回。成都身死日，漢將有餘哀。”
劍門關平襄侯祠李贄：“又一孔明。”
黃宗羲：“主上以忠臣之後仗我，我所以棲棲不忍去也;今方寸亂矣，吾不能爲姜伯約矣。”
王鳴盛：“①姜維志在復蜀，不成被殺，其赤心則千載如生.維之於蜀，猶張世傑、陸秀夫之於宋耳。”“②但譏其玩衆黷旅，以致隕斃，壽豈不知不伐賊王業亦亡，惟坐而待亡，孰與伐之?”
蔡東藩：“姜維纔不逮諸葛，而欲與魏爭勝，連歲出師，致民勞苦，不可謂非失計。然如後主之昏愚，親小人，遠賢臣，就使維不伐魏，蜀亦寧能久存乎?況維聞魏人窺蜀，即表請遣將守險，而爲一黃皓所誤，卒至魏兵三路，長驅直入;是咎在黃皓，於維無尤也。劍閣守險，鍾會屢攻不克，而鄧艾從陰平進兵，直趨涪城，諸葛瞻不依黃崇之議，讓敵深入，猝至戰死，是咎在諸葛瞻，於維亦無尤也。成都雖危，尚堪背城借一，後主寧從譙周，不從北地王諶，面縛出降，坐喪蜀土，是咎在後主，於維更無尤也。至大勢已去，維尚詐降鍾會，意圖規復，乃不幸失敗，一死謝國，維之報主，至矣盡矣!天不祚蜀，何維之足尤乎?”
文學才能
《魏晉文學史》中說姜維在文學上有着獨特的才能，在漢魏晉的文學史上起到了承上啓下的作用。作品如《蒲元別傳》等。
人物古蹟
平襄樓
平襄樓位於四川省蘆山縣城南街姜慶祠內。祠祀三國蜀漢名將平襄侯姜維，民國時期鄉人曾在此舉行“慶壇”活動，故又名姜慶樓。初建於北宋現存建築爲明正統十年(1445年)重建。爲寺觀型木結構建築，樓平面呈方形，建於高0.2米臺基上，樓面闊五間14.1米，進深四間10米，樓高24米，建築面積202平方米，一樓一底，三重檐歇山頂，樓周圍有迴廊，斗拱碩大，爲柱高的四分之一。
姜維城
劍門關右側的懸崖絕壁之巔，有一灌木叢林。三面石壁凌空，如刀砍斧削，只有一面有條窄路可通往大劍山。這塊叢林平地像一座天然城池，可屯兵數萬.是當年姜維居高臨下，把守劍門屯兵的“營房”。當地羣衆叫此地爲“營盤嘴”，又叫“姜維城”。後來歷代兵家鎮守劍門，都在這裏安營紮寨。有城池、戰壕等遺蹟。
另，劍門關內右側半山腰有一姜維洞，關外的牛頭山上有一姜維井，關內的營盤嘴有姜維苗，以及姜維墓、姜公橋等等。
故道石刻
相傳爲三國時蜀將姜維進兵所開，蜀漢延熙六年汶山平康蠻夷造反夷反，姜維率兵前往討伐。姜維入平康 (今黑水縣境內)沿雜谷河而上，越樸頭山由舊時理番縣入黑水大道馬場溝而入平康。樸頭山姜維故道山崖旁有隋開皇九年會州刺史姜項達重治舊道的《通道記》碑文一通，《通道記》記載自三國姜維開鑿樸頭山棧道以來，因年久道路荒廢，會州刺史派人重治舊道事。
家族成員
父：姜冏
後裔：姜寶誼，唐高祖李淵將領，右武衛大將軍。與宋金剛作戰被俘不屈死，追贈左衛大將軍。
姜恪，寶誼子，唐高宗時以戰功官至左相。
