秦朝末年，在吳中（現在江蘇省蘇州市）這個地方，一到官府徵集民夫的時候，大路上就擠滿了被召來的民夫，亂哄哄地都找不到頭尾。
有一次，官府又在徵集民夫了，隊伍還是那麼亂。這時候，就有一箇中年漢子走過來，不斷地傳出口令，一會兒，民夫們都排成了整齊的方隊。有人悄聲議論起來：
“這個人是誰呀？”
有認識這個人的回答說：
“這是項梁，從前是楚國名將項燕的公子。”
“怪不得這麼有本事。”人羣中發出了讚歎聲。
項梁是個懂兵法、有心計的人。他見秦朝皇帝殘暴，早晚會有人起來造反，就暗地裏做準備。利用集合民夫的機會，他了解到不少有才幹的人。
項梁的哥哥去世早，留下個兒子叫項籍。項籍還有一個名字叫項羽，人們都習慣叫他項羽。項羽不愛學習。他剛學會讀書和寫字就坐不住了，對叔叔說：
“現在天下不安定，我整天學寫字有什麼用呀！我要學武藝。”
叔叔就教項羽學習劍術。過了一段時間，項羽又不願意學舞劍了。叔叔看了幹什麼都沒長性，很不高興。可是，項羽卻對叔叔說：
“練劍只能抵擋個把人，不值得學，我想學能夠抵擋千軍萬馬的大本領啊。”
叔叔一聽，轉怒爲喜，說：
“好小子，不愧是咱項家的後代。從今天起，你就跟我學習兵法吧！”
叔叔取出了家裏收藏的兵書，開始教項羽兵法。這一下，項羽可高興了。他認真地讀兵書、演習陣法，學會了領兵打仗的本領。過了些日子，項羽覺得自己學得差不多了，就又不肯認真鑽研了。
“咱們也可以做皇帝”
日子過得真快，項羽轉眼長到了二十二歲，成了一個又高又壯的小夥子，上百斤重的大鼎，他能用雙手舉過頭頂。因爲項羽勇猛無比，吳中的年青人都很敬佩他。
這一年，秦始皇巡遊到了會稽山（在現在浙江省紹興縣南）。回來的時候，秦始皇坐船渡過錢塘江，來到了吳中。
吳中的老百姓聽說了這個消息，都擁到大路兩旁，看皇帝車隊經過的熱鬧場面。項羽和叔叔也擠在人羣裏看熱鬧。
秦始皇的大隊人馬過來了。只見一排排身穿着黑衣黑甲的衛士，騎着高頭大馬，打着黑色的旗子，一溜煙兒似地飛奔過去。在衛士們的保護下，幾輛由四匹駿馬拉着的華貴轎車奔馳過來。這幾輛車都裝飾着金銀、錦緞，在陽光的照射下發出五顏六色的光彩。人們正看得出神兒，一輛車上的絲織簾子掀了起來，威風凜凜的秦始皇高坐在車裏。觀看的百姓都驚歎起來：
“呀！好神氣的皇上啊！”
項羽忍不住說：
“這有什麼了不起的！這個皇上，咱們也可以拿過來噹噹嘛……”
沒等項羽的話說完，他的嘴就被叔叔用手捂住了，叔叔低聲斥責他說：
“別瞎說，讓人聽見了，可要殺全家人的頭哇！”
叔叔雖然嘴上責備項羽，心裏卻暗暗高興。他覺得項羽有膽量、有抱負，將來一定能成爲一個大將軍。
西楚霸王項籍
項籍(公元前二三二——公元前二0二），字羽(特別注意一下項羽本名籍字羽)，下相(今江蘇宿遷）人。楚國名將項燕之孫,中國古代的農民起義領袖，著名軍事家,中國古代第一武將！人稱西楚霸王。楚國滅亡之後，項氏家族慘遭屠殺，他與弟弟項莊隨叔父項梁流亡到吳中（今江蘇蘇州）。年少時項梁曾請人教他書法詩歌，籍學了沒多久便厭倦了；後梁又請人教他武藝，沒多久又不學了；樑大怒！籍曰：“學文不過能記住姓名，學武不過能以一抵百，籍要學便學萬人敵！”於是樑便教授他兵法。但其學了一段時間後又不願意學了，樑只好順着他不在管他．籍身高八尺，力能扛鼎(霸王舉鼎一詞的由來)，氣壓萬夫，年青時志向便極爲遠大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便脫口而出：“彼可取而代之（我可以取代他）。”秦二世元年（前二0九），陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，揭竿而起(即大澤鄉起義)，項羽隨叔父項梁在吳中刺殺太守殷通舉兵響應，此役項羽獨自斬殺殷通的衛兵近百人，第一次展現了他無雙的武藝！二十四歲的項羽，就這樣被人民起義的急風暴雨推上了歷史舞臺。
定陶之戰
項梁起義後，徵集精兵八千，項羽做了裨將（副將）。爲了便於號召，採納謀士范增建議，立前楚懷王的孫子熊心爲王，建都於盱眙，仍稱楚懷王。項梁率義軍在和秦軍戰鬥中接連取勝，產生了驕傲輕敵思想。結果在定陶（今山東定陶縣西北）被秦軍章邯指揮的軍隊打敗，項梁戰死。
鉅鹿之戰
定陶之戰後，秦軍北渡黃河，攻打起義抗秦的趙王歇和張耳，將趙軍圍困於鉅鹿（今河北平鄉）。楚懷王任命宋義爲上將，項羽爲副將，率兵救援。宋義率軍到達安陽（今河南安陽南），便畏縮不前，屯兵四十六天。當時，陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處於困境之中。項羽當機立斷，一劍殺了宋義，迫使楚懷王任命他爲上將軍，並命他立即揮師北上救趙,後渡過一條通往趙國的漳河,但由於寡不敵衆,士氣低落,項羽遂命令軍事鑿沉渡江用的船隻,打破吃飯用的鐵鍋,身上只帶三天干糧,軍士們個個以命相抵,大破秦軍(破釜沉舟一詞的由來)。
