努爾哈赤自萬曆十一年(1583)起兵以來，在統一女真各部的戰爭中，以及征伐蒙古、明朝的戰役中，幾乎所向披靡，無往而不利，創造了一個個攻無不克、戰無不勝的神話。
但是，在他對明的最後一戰中，其44年的戎馬生涯遭到了最嚴重的挑戰。寧遠之役，不僅使金兵傷亡慘重，更使努爾哈赤極端驕傲的心理受到重創，並在不久之後鬱鬱而終。
明軍守將袁崇煥，因爲寧遠大捷而威名遠揚，爲金軍徵明的第一大敵。此次戰役獲勝，有“肯守之人”和“必守之心”當然是第一位的。但要論真正讓金兵感到膽寒畏懼，使明軍在軍事技術和戰術上明顯高出對手一個檔次，從而打敗打敗努爾哈赤的，卻是11門西洋大炮。
網絡配圖
這種西洋大炮於明天啓初經澳門輸入中國。因其來自紅髮紅須的荷蘭人之手，故也稱“紅夷大炮”。據說這種大炮前後共輸入30門，除18門留在京師，1門試放時炸死，餘皆調往寧遠。
當時寧遠的明軍把這種西洋大炮巧妙地納入寧遠的城防體系。寧遠城的建築基本是正方形，城的四角各有一方形敵臺。它三面伸出城外，一面與城郭連接。大炮架於臺上，可以三面射擊，即使敵人衝到城腳之下，門角兩臺攢對橫擊。也不會出現火力死角。
明軍利用這種新戰術完全剝奪了金兵昔日平野奔馳、疾不可當的優勢。在作戰時，金兵照舊蜂擁推進，恰好給西洋大炮的轟擊提供了集團目標，每炮必中，糜爛可數裏，可見其威力之大。守城軍民驚歎：“似茲火器，真所謂不餉之兵、不秣之馬，無敵於天下之神物也!”
正因爲如此，寧遠戰役後，明熹宗朱由校在對參戰之人慷慨賞賜的同時，也沒有忘記對有功之器的褒獎，特封西洋大炮爲“安國全軍平遼靖虜大將軍”。
袁崇煥戰後向朝廷提出的奏摺中，也指出：“遼左之壞，雖人心不固，亦緣失有形之險，無以固人心。兵不利野戰，只有憑城用大炮一策。”
網絡配圖
可見，紅衣大炮這種新式武器在明金戰爭後期已經成爲決定雙方勝負的一個要素。
寧遠之戰對長期以來傲視中原的滿洲貴族也是一副清醒劑，大炮的厲害迫使他們開始向自己的對手學習。皇太極即位後，特別重視在戰爭中奪取明軍的火炮。
當時明軍的做法是將這些火器列於戰陣之前，戰鬥打響首先施放火炮殺傷衝擊之敵，然後再進入短兵相接的格鬥。
但後來金兵很快便發現了明軍佈陣上的弱點。他們發揮鐵騎衝突如風如電的優點，以快速抵近戰術超越明軍的火炮射擊線;或者利用其火炮兩次點火燃放的間隙發起衝鋒，席捲而來。
如此，明軍的火炮有時甚至還未來得及發揮作用，便成了敵人騎兵的戰利品。
除了繳獲明軍火炮外，皇太極更是決心自己仿造西洋大炮。天聰四年(1630)，他諭令漢官仿造紅衣大炮。次年，第一批炮成，定名爲“天佑助威大將軍”。
網絡配圖
從此，戰場上的優劣形勢又發生了新逆轉，大型火炮成了金軍攻堅的利器，金軍如虎添翼，以炮守城的明軍越來越不敵以炮攻城的金軍。
天聰五年八月，皇太極用紅衣大炮圍攻大淩河城，作爲炮成後的第一次試驗，大炮所向，盡顯神威，很快攻陷大淩河城，並迫使明將祖大壽降清。
寧遠之役雖然使金兵蒙受奇恥大辱，但皇太極等人能及時總結經驗教訓，適時對戰略方針做出調整，毫不猶豫地吸納先進的軍事技術，轉不利爲有利，這種善於學習的民族性格，下是滿族能夠成功入主中原的關鍵要素之一。
