萬曆十一年，努爾哈赤起兵，逐漸統一的女真各部，此後攻伐蒙古，出兵明朝。我們看到這樣一個場景，在寧遠之戰前，努爾哈赤創造一個個神話，所向披靡，戰無不勝。作爲中國最後一個封建王朝的奠基者，武俠小說宗師金庸曾稱讚他是，“自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才。”
誰曾想到寧遠之戰過去僅半年，努爾哈赤就去世。寧遠，位於北京和瀋陽之間的遼西走廊，距離山海關區區60公里，是東北進入關內的咽喉要道，自古就是兵家必爭之地。
公元1626年正月十五日，68歲的努爾哈赤率領號稱十萬大軍，攻打袁崇煥堅守的寧遠，這年袁崇煥剛滿43歲。在努爾哈赤面前，袁崇煥只是晚輩，可這場戰役，袁崇煥就要在前輩面前嶄露頭角。
爲了迎接來犯之敵，袁崇煥在寧遠城牆上架設了11門紅衣大炮。這種大炮是英國早期製造的加農炮，是當時世界上最先進的火炮，炮身長、管壁厚、射程遠、威力大。
戰爭開始第四天，袁崇煥發現後金士兵攻勢越來越猛，下令使用紅衣大炮炮擊。剎那間，城下死傷一片，後金士兵畏縮不敢向前。種種史料表明，努爾哈赤被炮彈炸傷了，“奴賊攻寧遠，炮斃一大頭目，用紅布包裹，衆賊擡去。”
明朝文學家張岱在《石匱書後集》中也記載了這樣的一個情況，“炮過處，打死北騎無算，並及黃龍幕，傷一裨王。北騎謂出兵不利，以皮革裹屍，號哭奔去。”
正是上面的記載，讓人們認爲努爾哈赤是因爲被炮彈炸成重傷而死。這種說法存在很大漏洞，主要有兩點：
一、如果努爾哈赤真的被炸成重傷，袁崇煥不可能不知道，何況他還派使臣去後金軍營中查看。更爲關鍵的是，無論袁崇煥本人上奏寧遠大捷，還是明廷表彰袁崇煥等人的聖旨中，隻字不提努爾哈赤受重傷之事。
二、努爾哈赤慘敗寧遠後，從正月到八月而死，期間還有八個月時間。這期間，努爾哈赤並沒有臥牀養病，而是整修舟車，試演火器，準備復仇寧遠。當年六月，蒙古科爾沁部鄂巴洪臺吉來朝拜，努爾哈赤還出城迎接十里，完全不像一名重傷之人。
那麼，努爾哈赤究竟怎麼死的?一則是寧遠慘敗，讓不可一世的努爾哈赤鬱悶不已;其次，常年征戰四方，努爾哈赤積勞成疾，而且還是68歲的高齡;再次，因身體患毒疽，結果病重身亡。
