寧遠之戰是1626年(明天啓六年、後金天命十一年)正月，後金與明朝在寧遠(今遼寧興城)進行的作戰。明朝方面稱之爲“寧遠大捷”。此戰明軍取得勝利，後金軍戰敗，這也是首次明軍打敗後金軍。
明廷情況
1621年(明天啓元年、後金天命六年)，後金軍繼遼瀋之戰獲捷後，又克廣寧(今遼寧北鎮)等40餘城堡，並企圖進兵山海關。當遼西重鎮廣寧失陷的消息傳到京師，明廷大爲震驚，上下一片慌亂，袁崇煥卻很鎮靜，獨自單騎出關巡閱形勢，回來後抨擊那種畏敵言行，並聲稱：“予我軍馬錢穀，我一人足守此。”面對後金的凌厲攻勢，明遼東經略王在晉等人主張退守山海關;而寧前兵備僉事袁崇煥則主張保關內必守關外，保關外必守寧遠，得到前往山海關巡視的明東閣大學士、兵部尚書孫承宗支持。不久，明廷任用孫承宗取代王在晉。
1623年(明天啓三年、後金天命八年)九月，孫承宗命袁崇煥與副總兵滿桂領兵萬餘駐防寧遠。
袁崇煥抓緊練兵屯田，按照以臺護銃、以銃護城、以城護民原則修建城堡，親定規制，城高3丈2尺，雉高6尺，址廣3丈，上廣2丈4尺。寧遠城成，遂爲屏障山海關的軍事重鎮。孫承宗和袁崇煥在遼東花了很大力氣，苦心經營，才把岌岌可危的局面開始扭轉過來。
1625年(明天啓五年、後金天命十年)夏，孫承宗採納袁崇煥建議，派兵據守錦州、松山、杏山、右屯及大、小淩河等城，將遼西防線向前推進200裏，使寧遠亦有所屏障。十月，明廷派閹黨高第取代孫承宗。高第是魏忠賢的黨羽，懦弱無能，膽小如鼠。剛一上任就要把錦州、右屯等地的防禦器械撤除，把守軍全部趕進關裏。袁崇煥堅決反對，高第不但不聽袁崇煥的忠告，還打算進一步放棄寧遠和前屯兩座城堡。袁崇煥堅決表示：“我的官職是寧遠道，我要死就死在這裏，決不離開寧遠一步!”高第沒有辦法，只好讓他率領一小部分明軍留下。接着高第就匆忙的下令盡撤錦州、右屯、大、小淩河及松山、杏山等地的明軍和守城器具，退入關內。這個撤退命令來得十分突然，事前缺乏周密的組織工作，因此在撤退途中，人馬爭先恐後，亂成一團，連平日屯積在各地的10多萬石軍糧也丟棄了。老百姓平白無故地遭受逃難流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到處聽到悲慘悽苦的哭聲。百姓怨恨，軍隊更加沒有鬥志了。錦州、右屯和大、小淩河等地城堡均被放棄。唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠。
戰場簡介
寧遠城位於山海關外100公里左右，寧遠小城在1428年(宣德三年)才設“衛”。全城呈正方形，共四個門;周長六裏八步，高二丈五尺; 池深一丈，寬二丈，周長七裏八步，只不過比“所”稍大一點而已。這樣的小城，無論如何不能與有精銳明軍守衛的瀋陽、遼陽等關外重鎮相提並論。
西洋大炮運至寧遠之初，同樣被放置在城外的壕溝以外。但袁崇煥放棄了在城外結寨、與城池互爲犄角的陣勢，而將寧遠所轄中左所、右屯等所有兵馬，連同城外的西洋大炮、各種守城器械和百姓一併撤回到城內，城外房屋付之一炬。重修的寧遠城城牆四角各有一個方形敵臺，三面伸出城外，一面和城池相連，當時中國最先進的紅衣大炮便放置在敵臺的特製炮車之上。火炮調轉，火力可覆蓋城牆外270度的範圍;相鄰城牆角敵臺之間的大炮還可相對射擊城下的敵軍，一定程度上填補了過去後金軍動手鑿城的火炮死角。
《明季北略》記載，當時袁崇煥在寧遠城共擁有西洋大炮11門;接受過葡萄牙人訓練的彭簪擔任火器總把，專司訓練炮手使用紅衣大炮;而袁早在福建便招募的軍人羅立，則成爲紅衣大炮的發射者之一。
戰役過程
明軍準備
努爾哈赤乘遼東明軍易帥和匆忙撤軍之機，親統八旗軍約六萬人(號稱十三萬)於1626年(明天啓六年、後金天命十一年)正月十四出瀋陽，十七日西渡遼河，直逼寧遠。此時孤城寧遠守軍不滿兩萬，前有勁敵，後無援兵，形勢險惡。
袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定採取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。他在衆將士面前刺血爲書，誓與寧遠共存亡，兵民爲之感奮。袁崇煥旋以總兵滿桂、副將左輔、參將祖大壽、副將朱梅分守城東、西、南、北四面，自與滿桂提督全城。在城上配置西洋大炮十一門。東、北兩面及西、南兩面，分由彭簪古、羅立指揮。動員城廂商民入城，盡焚城外房舍、積芻，讓後金軍露處嚴寒野外。
袁崇煥還針對努爾哈赤善用間諜，親督同知程維楧稽查奸細，派人巡守街巷路口，又動員街民配合士兵逐戶搜捕。令通判金啓倧編派民夫，供給守城將士飲食。又派官吏帶領城內商民籌辦物料，運矢石、火藥等。軍民還在城牆外側潑水爲冰，以阻後金軍登城。一切守禦準備於正月二十二日就緒，穩定了軍心民心。
後金攻城
正月二十三日，後金軍進抵寧遠，離城五里橫截山海大道，安營佈陣，切斷寧遠與關內的聯繫，在城北扎設大營。努爾哈赤遣被擄漢人入城勸降，被嚴辭拒絕。袁崇煥命羅立等向城北後金軍大營燃放西洋大炮，後金軍傷亡甚重，被迫將大營西移。
正月二十四日晨，努爾哈赤發動攻城，命後金軍推楯車、運鉤梯，步騎蜂擁攻城西南角，萬矢齊射城上，城堞箭鏃如雨注，懸牌似蝟刺。袁崇煥命發西洋大炮，又殺傷後金軍甚衆。
左輔率軍民依託堅城，死戰不退;祖大壽率軍應援，銃炮齊發，藥罐、雷石齊下，後金軍死傷累累。努爾哈赤命移兵攻城南，以楯車作掩護，在城門角兩臺間守禦薄弱處鑿開兩丈見方的大洞四處，寧遠城危如累卵。
袁崇煥在緊急關頭，親自擔土搬石，堵塞缺口，血染戰袍，仍鎮定自若，督率軍民縛柴澆油並摻火藥，用鐵索垂至城下燃燒;又選健丁五十名縋城，用棉花火藥等物將抵近城下的後金戰車盡行燒燬。戰至深夜，後金軍攻城不破，於是收兵。
挫敗金軍
正月二十五日，努爾哈赤繼續指揮攻城，從早晨至晚上，雙方激戰一天。明軍於城上施放炮火，殺傷大量後金騎兵。後金軍畏懼炮火，不敢近城，其將領持刀驅兵，僅至城下而返，搶走屍體，運至城西門外磚窯焚化。努爾哈赤無奈，下令退至離城五里之九龍宮紮營。
正月二十六日，後金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下，難以發揮騎戰特長，傷亡甚重，被迫撤軍。
戰役後續
努爾哈赤攻寧遠(今興城市)不下，突襲覺華島。時值隆冬，海面冰封，無險可守，明將姚撫民等率領官兵鑿開一道長達15裏的冰濠，正月二十六日武訥格以騎兵進攻覺華島，明軍由於“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，又系水手，不能耐戰，且以寡不敵衆”，最後全員戰死，金兵焚燒城中囤積糧料。
當時守將金冠剛死，其子金士麒與事丁800人至覺華島迎櫬，亦與後金軍作戰，全部被殺。島上軍民1.4萬餘口都被後金軍殺戮，糧草8萬餘石和船2000餘艘都被焚燒，這座明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀。此時毛文龍出兵襲擊後金後方永寧，努爾哈赤率兵回軍，二月九日返回到瀋陽。
此役兵敗之後，努爾哈赤悒鬱疽發，於1626年(明天啓六年、後金天命十一年)八月十一病卒。
戰役結果
此戰，袁崇煥組織軍民堅壁清野，協力共守，剷除奸細，憑堅城用大炮，配以火攻，殺傷後金軍1.7萬人，挫敗了努爾哈赤奪佔遼西和山海關的企圖，是明朝對後金作戰的一次重大勝利。使明朝軍民重新樹立了戰勝後金軍的信心。
