中國古代，官員退休稱爲“致仕”，把官職還給君王。如果官員年老體弱，也可主動申請退休，稱爲“乞骸骨”，使骸骨得歸葬故鄉。從周朝起,“大夫七十而致仕”爲後來各朝沿用。
但明朝破了古制，文武官員六十致仕;至清，參將以下的武官退休年齡，調整到五十四歲至四十五，“參將五十四，遊擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五”。
1.政治待遇
古代官員退休後，依然享受相應的政治待遇。《禮記》記載，卿大夫退休稱“國老”，一般官吏退休稱“庶老”。
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《資治通鑑》記載，公元前43年，漢元帝朝的丞相於定國、大司馬史高、御史大夫薛廣德三位高官請求退休，皇帝批准後，分別賞賜他們“安車、駟馬、黃金六十斤”。
魏晉時期的退休官員會有個“顧問”之類的閒職。而唐朝對於退休官員都舉行歡送儀式，敲鑼打鼓送歸老家。三品以上的官員退休後，恩准在朝廷行走、參與議政。
宋朝葉夢得《石林燕語》載：“神宗初，李少保東之自侍讀致仕，上特召對延和殿，命坐賜茶，退偕講讀官燕餞於資善堂。”皇帝同退休大臣親切交談，並請喝茶、吃飯，這是莫大的政治榮譽。但李東之是前朝皇帝的近臣，宋神宗待見他，“故禮之特厚，非常例也”。
宋神宗以後，允許帶職退休，官員退休時都晉升一級;而且退休後，仍可加銜晉級。
遼代對退休官員很照顧，在968年規定：“老耄者，增俸以休於家。”不僅增加薪俸，保證衣食無憂，還授予榮譽性的官銜與爵位，以示尊崇，身體有病的，另派醫官隨時診治。
明初規定，三品以上官員按現職退休，四品以下任現職滿三年且無大過者，可升一級退休。至明中期，業績突出者可升兩級退休。而且，退休後參加宴會、祭祀等活動，仍享受原級別待遇。
清朝趙慎畛《榆巢雜識》載，嘉慶帝“優禮舊臣”。乾隆帝則喜歡同退休老臣詩詞唱和，“凡御製詩章，時附驛寄，命之賡和”。
2.經濟待遇
漢代規定，俸祿兩千石以上的高官，退休可領取原俸祿三分之一的養老金。也有特例，漢章帝元和三年(86年)，賢官第五倫申請退休時，被漢章帝賜“以兩千石俸終其身”，並加賜錢五十萬，公宅一所。
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“唐致仕官，非有特敕，例不給俸”。除非皇帝特批，否則的話，唐朝官員退休後沒有退休金，但能得到一定數量的田地養老。
宋朝“國初循用唐制，至真宗乃始詔致仕官特給一半料錢，蓋以示優賢養老之意”。宋真宗除了給退休幹部發半薪外，還給他們加級，這叫“遷秩”。但“遷秩”是要經過考覈的，“須有清名及勞效”。
明初曾規定退休官員食原俸，但很快就取消了，一般情況下不給退休官員發退休金，家裏實在太窮的話，根據個人申請，“有司月給米二石，終其身”。清朝基本按照明朝退休制度執行。
3.退休生活
古代官員有“致仕懸車”的做法，既然退休了，就安享晚年，不出來打拼了。
漢元帝時的御史大夫薛廣德退休，坐着皇帝賞賜的車子回到家後，就把“安車”(高級轎車)掛了起來，表示自己退隱江湖，不再出山了。這也是一種榮譽展示，那是皇帝賞賜的高級轎車啊!
歷史上的官員，文化素養普遍較高，退休後，常常著述立說，傳播文化。當然，也有好多退休官員依然關心政事，積極發揮“餘熱”。
東漢桓帝延禧九年(166年)，部長級高官杜密告老還鄉。但他常常到地方官府裏談事情，說東道西。同鄉還有個官員叫劉勝，退休後，就不問官場之事，“閉門掃軌，無所幹及”。
地方長官很煩杜密，就委婉地對杜密說：“現在，朝裏的公卿大夫們都誇讚劉勝是個清廉高潔的人啊!” 杜密一聽就明白了，回答說：
“劉勝是朝廷大官，受到你們地方官員的禮遇，但是，他明知是好事、好人卻不表揚、推薦，聽到不好的事情也一言不發。爲了保護自己，形同寒蟬，這是罪過啊!而我只要發現人才和好的行爲，就一定會向你這個父母官彙報，見到違反道義、喪失節操的不良之士，我也會毫不猶豫地糾正，使得你能做到賞罰都很公正。你想，你美好聲名的鵲起，不是也有我的一點微小作用麼?”
《資治通鑑》卷二百九十三記載，後周世宗柴榮的親爹柴守禮從光祿卿的位置退休後，被幾個高官的老父親圍繞着，形成了一個叫“十阿父”的小圈子，“恃勢恣橫，洛陽人畏之”，即使殺了人，照樣逍遙法外。
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蘇轍的《龍川別志》載，八王趙德芳因病退休後，皇帝去看望他時，八王爺問：“叔叔我很長時間沒見到皇帝了，現在是誰當宰相啊?”皇帝說：“是晏殊。”王爺說：“這個人名字在圖讖裏，怎麼能用他當宰相呢?”皇帝回去就找了個茬兒，撤銷了晏殊的宰相職務。
但從史料來看，史上絕大多數官員退休後，都是優遊林下、安享晚年的。
遼朝末年，高官馬直溫退休，夫人祝賀說：我嫁給你五十年了，青絲已經變成白髮，兒孫繞膝，家事也打理得井井有條，但是，老家的田地、菜園都快荒蕪了。現在，你被批准退休，正好“攜手東歸，漁陽山水，自古清秀，樂時娛燕，斯於偕老，豈不美歟”?
馬大人覺得夫人說的話很有道理，高高興興地回老家弄園子去了。
