“跳槽”一詞因其新鮮、生動、俏皮，很快擠佔了“換工作”、“換單位”之類用語的位置，《現代漢語詞典》修訂版更將其收編門下。然而《現代漢語詞典》是一本異常乾淨的詞典，它沒有提到“跳槽”在歷史上最常見的一個意思，《漢語大詞典》收了這個意思，不過還是不免含糊其辭：“指男女間愛情上喜新厭舊，見異而遷。”不過因爲中國古代是沒有自由戀愛的，所以男女間愛情上喜新厭舊指的只能是青樓女子。
徐珂的《清稗類鈔》對“跳槽”給出了非常確定的解釋：“原指妓女而言，謂其琵琶別抱也，譬以馬之就飲食，移就別槽耳。後則以言狎客，謂其去此適彼。”意思說得很明白，最早這個詞是說妓女的。一個妓女和一個嫖客纏綿了一段之後，又發現了更有錢的主，於是丟棄舊愛，另就新歡，如同馬從一個槽換到了另外一個槽吃草，因此，這種另攀高枝的做法被形象地稱爲“跳槽”。
後來.這個詞也被用到了嫖客身上。一個嫖客對一個妓女厭倦了，又另外找了一個，這種行爲也可稱爲“跳槽”。是啊，同樣一個詞，妓女用得，爲什麼嫖客用不得?與此相佐證，明代馮夢龍編的民歌集《掛枝兒》裏就有一首名叫《跳槽》的歌，歌中的青樓女子哀婉地唱道：“你風流，我俊雅，和你同年少，兩情深，罰下願，再不去跳槽。”妓女與嫖客互訴衷腸，最終達成的協議就是“再不去跳槽”。至此，“跳槽”的意思已經非常清楚，那就是專指風月場中男女另尋新歡的行爲。
可是不知何時，“跳槽”這個充滿狎邪意味的詞被大家拿來當成變換工作的代語。也許是因爲隨着時間的推移，人們已經忘了這個詞本來的用法，只是根據這種形象而又通俗的比喻，把它當作了更換工作的大衆通行語。儘管如此，我們知道這個詞的來歷也不是一件壞事。
