叱吒風雲的一代雄主拿破崙，在1815年滑鐵盧戰役失敗後，被流放到英屬南大西洋小島———聖赫勒拿島，並在那裏長眠。這一事件，到今天還有餘波。遠在1502年，葡萄牙人最早到達聖赫勒拿島，這個曾被荷蘭人佔領，又被英國東印度公司佔領的小島，十九世紀成爲英國直轄殖民地，由英國派任總督管轄。直到2006年7月，島上人口7502人，華人和印度人共佔25%。
小說，不約而同地對準了拿破崙和中國人
1998年春，法國作家勒內·韓的《聖赫勒拿島上一個中國人》(中文翻譯本改書名爲《乾隆遺子與拿破崙》)出版了。勒內·韓，中文名韓輝，1930年生於法國，生父韓涵和生母張夢蕙都是中國留學生，他們在1934年回國，卻把兒子韓託付給一個法國農民高鐸寄養。韓畢業於有名的法國國立政治學院，後出任國家電視三臺臺長，曾發表自傳體小說《勃艮第的一箇中國人》，榮獲“法蘭西學院文學大獎”和“扶輪國際文學獎”。
《聖》小說的主人公君昱，歷乾隆、嘉慶、道光三朝。1810年，40歲的君昱受嘉慶帝派遣，搭乘東印度公司商船，前往英國一探虛實，卻被英國水手偷走了所有錢財又被趕下船，成了聖赫勒拿島上的奴隸，與拿破崙相遇。1821年，拿破崙病逝。君昱自願爲拿破崙守墓20年，直到這位皇帝的遺骨被運回法國，才離開孤島，回到闊別30年的故鄉中國熱河。
另一部小說則是2010年法國醫生布倫的作品《拿破崙的中國間諜》，故事時間是1815年10月，拿破崙被押解到聖赫勒拿島上至1821年5月客死孤島期間。島上的600多名廣東人由3名年長的頭領管理，一切規矩如在大清國土。陳晉(Chen Jin)是嘉慶帝的老師之子，嘉慶帝幼時的陪讀。他接受皇帝旨意來到島上，暗中蒐集英國情報。當拿破崙與從中國歸來的英國使臣阿美士德，談論中國的時候，陳晉正好在場。他聽了拿破崙的話後，認爲拿破崙可以成爲大清國的盟友。從此，變成了拿破崙的耳目，在假裝不懂外語的掩護下，爲拿破崙蒐集情報，拿破崙也對陳晉信任有加，向他傳授挫敗英國人的機宜。拿破崙還愛上了一箇中國頭領的侄女依蓮(Yi Lian)，這位美麗的姑娘成爲拿破崙最後的愛人。
歷史，曾有23位廣府人在囚禁拿破崙房裏工作
爲什麼法國人的小說都不約而同對準了拿破崙和中國人，因爲歷史曾有過類似的真實事件———
1810年，東印度公司從我廣州黃埔運去幾百名苦力到聖赫勒拿島當建築工人。拿破崙被囚在聖赫勒拿島上時，曾宴請路過那裏的英國海軍軍官巴塞爾·賀爾艦長。當時拿破崙指着窗外花園中的中國花匠對賀爾說：“你看，這些人很善良。他們有才能、智慧和自尊心，決不會長期像這樣受英國人或其他任何西方人奴役。”(陳翰笙：《“豬仔”出洋———七百萬華工是怎樣被拐騙出國的》)
當時島上的總督亞歷山大·比特森，說及這些廣東人“大部分受僱於農業, 如將土地用柵圍起來、平整土地、燒荒、趕車、種植、收穫馬鈴薯以及其他工作，有些人已成爲十分在行的莊稼漢。”“公司付給他們一天一先令，定量供給他們食物。以這種方式，他們可以服兵役，如拖炮車，運送彈藥;簡言之，對他們的僱用與印度炮兵的僱用相類似。”
拿破崙到達島上時，見到不少廣州人在這裏工作和生活，最多的時候達到646名，其中23人在囚禁拿破崙的房子裏工作。在島上，被要求不得保留中國姓名，而以編號相稱，至今島上還有這些廣州人的後裔。2002年這個島被發現500週年紀念的時候，當地一位華人後裔還出版了一本有關這方面的研究著作。
拿破崙當皇帝時，第一部《法漢詞典》出版
而拿破崙在當皇帝的時候，大量閱讀傳教士的記載、使節的報告以及有關中國的遊記等。在他的要求下，第一部《法漢詞典》出版，還下令在法蘭西公學院設立中國學科，這是中國學在西方歷史上第一次進入大學科目。
1793年，英國派遣馬戛爾尼使團訪問中國，急欲打開中國的貿易門戶，但遭到乾隆帝的拒絕。1816年2月8日，英國再次派阿美士德率使團來華，當阿美士德一行抵達天津口外，因爲不願對嘉慶帝行跪拜禮，聲稱“正副使臣身體欠佳”，拒不入宮，被中國政府趕出國門。回國途中經過聖赫勒拿島，見到了拿破崙。
拿破崙對阿美士德不給中國皇帝下跪提出批評，說：“外交官拒絕叩頭就是對皇帝不敬。馬戛爾尼與阿美士德提出，中國國君答應如派使節去英國也要他叩頭!中國人拒絕得對。一位中國的使節到倫敦，應該向國王施英國大臣或嘉德騎士勳章得主一樣的禮。你們使節的要求完全是荒謬的。把使臣等同於他們君主的想法是完全錯誤的：由他們簽署的協定如無派遣他們的當局批准就不算有效。任何君主從來也不會把使臣當作與他地位平等的人。被派到土耳其的勳爵在受蘇丹召見時難道可以不穿要求的皮里長袍嗎?……一切有理智的英國人應該把拒絕叩頭看成是不可原諒的事。覲見中國皇帝卻要遵行英國的習俗，這是沒有道理的。”拿破崙嘲諷說：“如果英國的習俗不是吻國王的手，而是吻他的屁股，是否也要中國皇帝脫褲子呢?”
阿美士德認爲只有通過戰爭來敲開中國的大門，拿破崙以輕蔑的口氣評論說：“要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。”“開始你們可能會成功，你們會奪取他們的船隻，破壞他們的軍事和商業設施，但你們也會讓他們明白他們自己的力量。他們會思考;他們會建造船隻，用火炮把自己裝備起來。他們會把炮手從法國、美國甚至倫敦請來，建造一支艦隊，把你們打敗。”阿美士德反駁說：“中國在表面強大的背後是泥足巨人，很軟弱。”拿破崙卻認爲，中國並不軟弱，它只不過是一隻睡眠中的獅子。“以今天看來，獅子睡着了連蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲……中國一旦被驚醒，世界會爲之震動。”這句話迅速傳遍了歐洲，又傳遍了世界，產生了極強的轟動效應，一直到今天。
拿破崙臨終嘆氣說：“我那些不幸的中國人啊!”
1935年9月27日，上海《字林西報》刊登了《拿破崙與中國人》一文，說到看守拿破崙的英國軍官呂嚴士的信件中,提及廣州工人在島上爲拿破崙幹活的事實。1820年4月4日函雲：“昨夜，有一段圍牆倒了。全體僕人，馬廄的工人，與中國人，自今晨六時起，都努力工作，而由拿破崙將軍與白侯爵(Count Bertrant)親自監導之。”又一函雲：“拿破崙將軍昨日在屋內監工至下午二時，卒把圍牆修好。那四個受僱於園內做工的中國人怨恨拿破崙將軍，因爲將軍對在屋內做工的中國人———即修理倒牆者———各賜酒一瓶而不賜給園丁之故，是以他們悻悻然不肯服從將軍命他們所做之事。將軍大怒，即將他們逐去。”
在後一信之末，編者加以註腳雲：“中國人要是有現錢給與，什麼事都肯幹。”拿破崙臨死之前，在牀上嘆氣說：“我那些不幸的中國人啊!不當忘記他們;給他們十餘或廿餘個金幣，而且爲我向他們訣別!”那爾士最後說，拿破崙花園中有一大幫中國工人替他做工。自拿破崙死後，1821年5月間辦理結束事宜，10個廣州人還欠下白侯爵之管事人800餘元。
