東漢光武帝劉秀，有位同窗好友，姓嚴，名光，字子陵，浙江人。劉秀髮跡後，最想念的故舊就是他。聖旨召見，換了別人，早涕淚橫流地跑進京城山呼萬歲去了;嚴子陵卻沒有，他大模大樣地遊蕩在富春江上釣魚，而且反穿着一件破羊皮襖。這種不倫不類的打扮兒大有來頭，周文王訪到姜尚的時候，姜尚(史稱呂尚)已經是須發皆白的老頭子了，姜尚坐守渭水，直鉤垂釣，那種“不釣鯉魚釣王侯”的高深模樣和怪異裝束，總被後人模仿套用。
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杜甫的詩歌裏說：“在山泉水清，出山泉水濁。”隱士總被誤認爲是仙風道骨、世外高人，“吃狗肉，傲公卿”的人物當然值得敬畏;起碼你不清楚他究竟是幹什麼的，也不知道他能幹什麼。魯迅先生在《且介亭雜文二集》中專門談到《隱士》，他承認“隱士，歷來是一個美名;但有時也是一個笑柄……非隱士的心目中的隱士，是聲聞不彰，息影山林的人物。但這種人物，世間是不會知道的。一到掛上隱士的招牌，則即使他們不‘飛來飛去’，也一定難免有些表白、張揚;或是他們的幫閒們的開鑼喝道——隱士也有會幫閒。”說得再明白不過了，出了名的隱士幾乎都是“冒牌貨”!
嚴子陵，到底穿着那件破羊皮襖趕到劉秀新落成的宮殿裏去了，雖說進京的藉口更體面一些。洛陽城的款待無非是吃喝玩樂。兩位身份不同的“老同學”自然談得十分投機。爲了顯示交情莫逆，晚上，劉秀還與嚴子陵同榻而臥。嚴子陵睡相不好，一邊流口水、吧嗒嘴、打呼嚕，一邊還把一條精瘦的長腿壓在皇帝的肚子上。講究起來，這可是“大不敬”的死罪呀，皇帝居然舊情不改，毫不介意。
不料，此事被朝臣知道了，第二天朝會，太史官上奏，說昨夜客星犯帝座甚急——言外之意，無非想提醒皇帝，嚴子陵這種人絕對不能重用;最好，撂他一輩子、臭他一輩子纔好呢。劉秀聽完，哈哈大笑，他說：“昨夜，我和子陵同睡，你們放心吧，沒什麼大不了的事兒”嚴子陵可沒一笑了之，他料定朝廷有人暗算自己。還沒掌握權力呢，就招人嫉恨，官場還不是互相傾軋，人心險惡嗎?現在，皇帝顧念同窗之情、百般呵護;一旦這股熱乎勁兒過去了，便可能死無葬身之地。何必呢?千里迢迢來送自家性命!嚴子陵乾脆拍屁股走人。你當你的皇帝，我做我的隱士，緣起緣滅，就此了結。
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劉秀真心實意聘請老同學當諫議大夫，嚴子陵卻壓根兒不領情，末了，不辭而行，悄悄地離開了洛陽，隱居在富春山下。建武十七年，也就是公元41年，光武帝劉秀再次徵召嚴子陵入朝爲官。這位倔強的老同學再次毫不猶豫地拒絕了。沒過幾年，便老死在故鄉，享年八十歲。據說，當地有個“嚴陵瀨”，就是他當年垂釣之處。北宋名臣范仲淹任睦州知州時，曾在嚴陵瀨旁建造釣臺和子陵祠，並寫了一篇《嚴先生祠堂記》，讚揚他“雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長”。
後人也對這個典故津津樂道，是羨慕劉秀給予的殊遇，還是讚揚嚴光表現的自尊?“苟富貴，毋相忘。”穿龍袍的，有情有義。“功成拂袖去，歸入桃花源。”穿羊裘的，贏得四海清譽。真是各得其所，皆大歡喜。倔強的嚴光居然成了隱士階層的代表人物。
嚴子陵的祠堂修建在他當年垂釣的地方，富春江上便有了一處“子陵灘”。來往船客經由這裏，總要生髮一通感慨，當然是有褒也有貶。
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一個說：“君爲名利隱，君爲名利來。羞見先生面，夜半過釣臺。”另一個說：“一襲羊裘便有心，虛名傳誦到如今。當時若着蓑衣去，煙水茫茫何處尋?”詩詞不同，詩人各異。正所謂：“有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場。”前一位當是功名路上的新過客，明知自己有“治國平天下”的野心，卻不曉得遮蓋，四句順口溜就露了馬腳;第二位，或者是諳於事故的“老油條”，或者是頭腦極其通透的年輕人，嚴子陵的羞於見人的小心眼兒牢牢地捏在他手裏，所謂“垂釣老叟”、“蓑衣隱士”等使出的“障眼法”，讓人一想就笑，一見就吐，一說就破;即使死後多年，他沽名釣譽的行徑也是常講常新。
