在教科書中，李鴻章一直是一個漢奸賣國賊的形象。爲何有此形象呢?因爲他代表滿清簽訂了一系列喪權辱國的條約。可問題是，慈禧又不傻，爲何不派別人去談判簽約呢?因爲別人會談出更苛刻的條件，會簽訂更加喪權辱國的條約。只有李鴻章，才能在手裏拿着一堆爛牌的情況下，儘量地把損失降到最低。
大家知道，弱國無外交。這個世界是靠實力說話的。滿清那種糜爛的局面，又遇上“三千年未有之大變局”，神仙也救不了，李鴻章只能盡心盡力，修修補補。用他自己的話說，他就是滿清這座破房子的裱糊匠。由此可見李鴻章對時局的見解之深。
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1895年甲午戰敗後，按照慣例，清朝又要與日本簽訂喪權辱國的賣國條約。這個苦差事，最終還是落在了倒黴的李鴻章的身上。在日本，李鴻章遭遇行刺，一顆子彈穿過了他的面部。在經過簡單醫治後，李鴻章就這樣頂着滿臉的鮮血，來到了談判現場，把日本人驚住了。
最終，李鴻章代表清朝與日本簽訂了《馬關條約》，把賠償的金額降到了2億兩白銀。要知道，之前日本人可是一直堅持賠償3億兩。
《馬關條約》簽訂之後，李鴻章作爲甲午戰敗的替罪羊，被罷官。直到1896年，李鴻章纔再次被啓用，作爲滿清使臣去參加俄皇的加冕禮，並順道出訪歐美等國。
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李鴻章的外交風格，被稱爲“痞子外交”。他與洋人打交道時，總是故意端出一種傲慢的姿態，並打着痞子腔。正是靠着這一點，李鴻章才能在討價還價中談判出最有利於清朝的價碼。事實上，與當時的大部分官員懼怕洋人不同，李鴻章一直不把洋人放在眼裏。如果不是受到清朝國力羸弱的拖累，李鴻章的外交工作會幹得更加從容。
正是由於這種不把洋人當回事兒的心態，李鴻章在出訪的過程中鬧出了很多笑話。
據清朝的《所聞錄》記載，李鴻章在訪問英國時，有一次接受英國貴族的宴請。李鴻章一直有吐痰的習慣，在國內的時候，隨處都備着痰盂。可是到了英國，英國人沒有放痰盂的習慣。李鴻章要吐痰的時候，突然發現桌子底下沒有痰盂，於是，他大模大樣地拿起面前的一個盛放葡萄酒的酒杯，直接把痰吐進了酒杯裏。英國貴族只好忍着噁心吃完這頓飯。
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還有一次，英國女王接見李鴻章。招待的飲品，是咖啡。咖啡端上來之後，李鴻章拿舌頭一試，太熱了。怎麼辦呢?只見老李從容地取下咖啡杯底下的小托盤，然後把咖啡倒進這個小盤子裏，一邊吹着氣，一邊喝了起來。英國女王一瞧，很尷尬。爲了化解尷尬的場面，女王也學着李鴻章的樣子，把咖啡倒進了小盤子裏喝了起來。
不得不說，英國女王真是善解人意。
