有調查顯示，韓國每年人均消費咖啡228杯，曾被視爲“魔鬼飲料”的咖啡，如今讓整個韓國如癡如醉。提到韓國與咖啡的淵源，還要從朝鮮王朝第26代國王高宗李熙說起。
李熙(1852年-1919年)，1864年以王室旁支身份繼位，成爲第26代朝鮮國王。高宗李熙在位時，恰逢朝鮮半島歷史上最動盪複雜的時期，他本人身處父親大院君和王后閔妃的鬥爭漩渦，同時也面對各國列強的傾軋。
甲午戰爭後，爲牽制日本在朝鮮半島日益增強的影響力，高宗李熙和閔妃倒向俄國，對此，朝鮮的親日派勢力深感不安，聯合日本發動“乙未事變”，殺害閔妃，架空高宗權力。高宗在親俄派和俄國支持下出走，前往俄國公使館避難，史稱“俄館播遷”。
當時在漢城的沙俄軍官記錄了高宗逃亡使館的過程。“當時在閔妃的殯殿有許多宮女守靈，她們一早要乘轎子去換班。根據這裏的風俗，女性的轎子是不能被觸碰的。而國王一般會工作到深夜，第二天正午才起牀。由於這一習慣衆所周知，所以在清晨沒有人監視。因此，當天一早，國王就乘宮女的轎子逃離王宮。轎伕甚至是在到了才知道擡的人是國王。由於一切事宜都是祕密進行，所以這次計劃很成功。”
在使館居住期間，爲保證安全，高宗的所有飲食都是由當時擔任俄國公使館翻譯的德國人安託瓦內特·孫澤提供。因此，有觀點認爲，高宗是在俄國公使館期間通過孫澤首次接觸到咖啡。但這並沒有文獻記錄的佐證。實際上，在閔妃遇害前，孫澤就已經通過俄國公使介紹成爲朝鮮王宮的西餐廚師。雖然高宗未必是在俄國公使館首次接觸咖啡，但是他喜好咖啡的習慣應該是在那段時間形成的。根據記載，在一年多的避難生活中，高宗很快適應新環境。在沙俄軍官回憶：“國王陛下在被稱爲歐洲社區的漢城貞洞停留期間，也變成非常民主的人。他經常和百姓見面交談，每天都在俄國公使館的草坪上散步，非常享受這種生活。”
高宗在俄國公使館生活了一年多，1897年2月回到慶雲宮(現德壽宮)。在國內勢力的勸進之下，1897年10月，高宗稱帝，改國號爲“大韓帝國”，以示與清朝和日本平起平坐。之後，李熙推動多種近代化改革，全面學習西方，平衡各國勢力，希望富國強兵，但這並未能挽回已經衰落的國運。而西方文明的代表之一咖啡，雖然受到高宗的喜愛，但卻沒能讓他的國家振奮起來，反而成爲行刺的毒藥。
伴隨着親俄勢力的壯大，朝鮮的一名俄語翻譯登上歷史舞臺。出身賤民的金鴻陸來自接近俄國的咸鏡道，由於經常往來於海參崴和朝鮮而學會了俄語，被特選成爲譯官，得到親俄派大臣李範晉的信任。之後在高宗避難俄國公使館期間，作爲翻譯的他爲雙方溝通起到很大作用，因此受到高宗寵信，升爲學部協辦(相當於教育部副部長)，權傾一時。但在親美、親日、開化等其他派別的反對下，金鴻陸很快下臺。之後又因爲在和俄國通商時侵吞鉅額公款被判流放黑山島。
據《高宗實錄》等史料記載，1898年陰曆七月初十，在被髮配之前，金鴻陸爲了報復高宗，搞到一兩鴉片，送給心腹孔洪植。孔當時是御膳主事，他將鴉片交給專門負責西餐的金鐘和，承諾如果將此藥讓陛下服用，就給予1000銀元酬謝金。金鐘和將鴉片混入咖啡。當時高宗和太子嬪妃等都喝了這一毒咖啡，高宗由於經常飲用咖啡，發覺味道奇怪，立刻吐出，而太子嬪妃等人則喝下中毒，腹痛嘔吐。本就體弱多病的太子李坧身體更加衰弱，50多歲就因病而亡。涉事的金鴻陸、孔洪植、金鐘和三人被處以絞刑，暴屍鬧市街頭。
大韓帝國在均衡各國勢力的獨木橋上又前進了數年，直到日俄戰爭俄國戰敗，可以平衡日本的唯一勢力被擠出朝鮮半島，虎視眈眈的日本最終吞併朝鮮半島。愛喝咖啡的高宗被逼退位，成爲太上皇，最後降爲“德壽宮李太王”。1919年，高宗李熙突然駕崩，死因十分可疑。據說是高宗計劃向巴黎和會派遣密使控訴在日本統治下的苦難，但計劃泄露，被日本毒殺。
