夫妻家人分離，男入“男館”，女入“女館”，還要上交所有財產，夫妻不得團聚，父母子女不能相見……這就是太平天國統治下南京人的真實生活。
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南京百姓稱太平天國軍爲髮匪。髮匪剛入城時，謊稱絕不殺人。只要百姓們向他們供獻物品，他們會發給貢單，然後互不相擾。於是，百姓們就信以爲真了，爭着向髮匪供獻銀、米、牲畜、菜蔬等，以求得貢單，貼在家門上，以保家人平安。不想，髮匪看見誰家門上貼着貢單，反而進去搜索，因爲這是乘其不備，相信這些百姓家裏私藏着更多的物品。開始，他們還不敢挨家挨戶地搜索，因爲怕裏面有官兵埋伏，只是在路上遇到人先銬起來再說。過了幾天，髮匪貼出告示，命令人們進行正常貿易，不想店鋪百貨幾乎都被掠空了，沒有人響應。而後，又以查人爲名，挨家挨戶地蒐括，命令壯男子聽其驅使。哪家有私藏金銀者，立即處以重刑。把婦女們都趕出家門，有的懷抱嬰兒，揹着行李，倉皇在道路上，慘不可言。這些婦女有的自投江河，有的投子女於河。到了晚上，則露宿檐下。等到“女館”成立後，女子全部進入“女館”。
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髮匪對待那些強令在男館與女館生活的人們如同犬馬。女人們每天都做着削竹籤、擔磚、挖溝、駝米稻、割麥豆秋禾等工作。髮匪還令婦女們將裹成的小腳脫出纏足布。管理女館的女百長在四更天就催促衆婦女起牀工作。女官出行時，也有傘、鑼等物隨行。在如此嚴苛的管理下，很難講南京人民真正擁護“髮匪”。揚州城內的髮匪由於缺糧，就殺死老弱之人作爲軍糧。
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爲了在意識形態上取得一致，髮匪強迫人民改信“上帝教”。髮匪傳令，凡讀書識字者都必須去詔書館候命，否則就斬首，知情不報者同罪。髮匪讓人們在黃紙上寫下誓語，禮拜，每天睡起及飲食前必須要默唸“小子某同衆小子跪在地下，敬謝天父上主皇上帝老親爺爺”等語。社稷、宗廟、寺觀都被髮匪當物妖物，全部毀除。與這些東西有關的文字當然也是“妖”了，一定要毀壞而後快。於是，清朝的官兵被稱爲“妖頭”、“妖兵”，從髮匪中逃出的人則被稱爲“變妖”。
