看過《太平天國》電視劇的觀衆，或者是讀過《太平天國演義》的讀者可能記得太平軍中有一個英雄的女將軍洪宣嬌。她英姿颯爽，鬥志頑強，參與了太平軍幾乎所有的重要活動。但真實的歷史可能要給大家潑冷水了，到底有沒有洪宣嬌這個人物，是存疑的。
最早有關洪宣嬌記載的書是清末文人凌善清著的《太平天國野史》。這本書文字流暢，故事生動，所以流傳甚廣，被很多人引用，並堅信有洪宣嬌其人。但是《太平天國野史》自稱野史，也就不足信了。清光緒三十二年(公元1906年)出版的咀雪廬主人著《祖國婦女界偉人傳》中的《洪宣嬌小傳》所描寫的洪宣嬌是這樣的：“洪宣嬌者，軍中稱蕭王娘，天王姊，西王蕭朝貴妻也。年不滿三十，豔絕一世，驍勇異常，從女兵數百名，善戰，所向有功。蕭王娘及女兵皆廣西產，深奉秀全教，每戰先拜天帝。淡妝出陣，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪。乘絳馬，鞍腰籠白氍毹，長身白皙，衣裙間青皓色。臨風揚素腕，指揮女軍，衫佩聲雜沓，望之以爲天人。女兵皆錦旗銀盾。戰酣，蕭王娘解衣縱馬，出入滿清軍。內服裹杏黃綢，刀術妙速，衣色隱幻，一軍駭目。”但是《祖國婦女界偉人傳》帶有濃厚的反清革命色彩，也不是一本信史，不能作爲洪宣嬌存在的證據。
我們姑且假設洪宣嬌是真實存在的歷史人物，並根據各種記載“還原”她的生平如下：
洪宣嬌是洪秀全同父異母的妹妹。洪秀全的父親洪國遊共娶了三個太太，生下三子一女，洪秀全和洪宣嬌分別是二姨太和三姨太所生。洪國遊死後，家道中落，兒女們爲謀生各分東西。洪秀全屢試不第後創建了上帝會，後來發動了太平天國起義。洪宣嬌則參加了一個流浪藝人的團伙，四處賣藝爲生。在藝人班子裏，洪宣嬌學得了一身好功夫。
一次洪宣嬌到武宣盧陸洞賣藝，當地殷實農家子弟蕭朝貴對洪宣嬌一見鍾情，要爲她贖身並娶她爲妻。洪宣嬌也已經對四處遊蕩、逢場作戲的賣藝生活厭倦了，就答應了蕭朝貴的求婚。蕭朝貴以五十兩紋銀幫她贖了身，並把她迎進了蕭家。但是洪宣嬌與蕭朝貴只是住在一起而已，並沒有經過明媒正娶。後來蕭朝貴和洪宣嬌一起參加了太平天國起義。太平軍在永安建國，洪秀全主婚把洪宣嬌嫁給了已經封爲西王的蕭朝貴。洪宣嬌就成爲“西王妃”。太平軍離開永安後，經桂林、柳州進入湖南境內。戰爭異常慘烈，在蓑衣渡口激戰中，南王馮雲山中炮而死;圍攻長沙城時，西王蕭朝貴又陣亡。新婚不久的洪宣嬌成了寡婦。
洪宣嬌在太平軍中的主要事蹟是管理“女營”。太平軍起義之初准許大家攜帶家眷隨營行動。爲了便於管理和行動，在洪宣嬌的建議下，全部女眷被集中起來，建立了“女營”。洪宣嬌任統領。到南京定都後，戰爭暫時停歇，於是將“女營”改爲“女館”，依然由洪宣嬌負責。
這一時期，洪宣嬌遭遇了重大的政治打擊，開始沉寂下來。據說，洪宣嬌年少的時候曾經患病臥牀不起，病得迷迷糊糊之間彷彿見到一位老人在召喚她，對她說：“十年以後，將會有一個人從東方來，教你如何拜上帝，你當真心順從。”洪秀全發動太平天運動後，洪宣嬌認定自己病中見到的就是上帝，自己有和上帝直接交談的能力。當時太平天國中只有兩個人有這樣的能力。一個是天王洪秀全本人，可以“昇天”;一個是東王楊秀清，可以傳遞天父天兄的命令。洪宣嬌想成爲第三個，因此也模仿洪秀全的辦法，昇天了一回。誰想，洪宣嬌這麼做打破了太平天國的政治格局，天王洪秀全和東王楊秀清都不承認洪宣嬌有這樣的能力。楊秀清借“天父下凡”狠狠地責打了她六十大板，天王還專門責罵洪宣嬌“不遵天令亂言題”。從此，洪宣嬌在政治上消極了許多，不像之前那麼熱情單純了。
但是洪宣嬌的政治能量還是存在的，她與天京事變的發生有重大的關係。楊秀清在太平天國發展前期功勳卓著，開始自恃功高，最後發生了“逼封萬歲”的事件。洪宣嬌當時就說服哥哥洪秀全除掉楊秀清。起初洪秀全不忍下手，說：“朕與他都是同生共死、患難與共的好兄弟，怎麼能忍心下手?”洪宣嬌則說：“如果天主一人不忍心，那麼天國內人人都要忍受楊秀清的跋扈。”洪秀全這纔有些心動，密召韋昌輝迴天京，誅殺楊秀清，燒燬東王府。
野史說洪宣嬌挑撥哥哥發動天京事變是因爲她“生性淫蕩”，“善妒”。他們說洪宣嬌在蕭朝貴死後與東王楊秀清私通。進入天京後，楊秀清日益跋扈對洪宣嬌漸漸疏遠，反而迷戀上了新科女狀元傅善祥。洪宣嬌氣憤不過就委身於北王韋昌輝，鼓動天王和北王發動政變殺了楊秀清和傅善祥。據說事變當天，東王府裏大擺筵席。洪宣嬌等人都參加了。洪宣嬌在酒席上向韋昌輝使眼色，韋昌輝拔刀殺了楊秀清。洪宣嬌等人再依靠事先埋伏好的軍隊，將楊秀清一黨剷除。這樣說來，洪宣嬌當是天京事變的重要參與者和執行者了。還有的筆記中甚至繪聲繪色地說楊秀清與傅善祥同房時被殺。事後洪宣嬌進入東王府見到傅善祥血肉模糊的屍體還恨恨地說“妖婢亦有今日”云云。這段記述見諸各類野史。這些書目在具體的細節上略有出入，但基本情節相同。
在太平天國末期，洪宣嬌生活很平淡。她的生活主要是撫育幼子蕭有和。1860年，天王洪秀全讓十二三歲的“外甥”蕭有和襲爵，稱幼西王，並參與太平天國的政務及外事活動。1864年天京失守，蕭有和在掩護幼天王突圍後不久在安徽病死。而天京城破之日，據說洪宣嬌喬裝成民婦，隨着逃難的人羣到了上海，而後又輾轉隨同洋傳教士遠渡美國，在美國舊金山一帶開業行醫。洪宣嬌什麼時候學會行醫的呢?據說洪宣嬌在天京的時候，衣食無憂，可就是孤單寂寞，無所事事，後來就跟洋教士學習西醫了。洪宣嬌的醫術還不錯，在太平天國時期就開始行醫了。
以上就是洪宣嬌的大致人生經歷。要聲明的是，這份履歷是筆者根據有關洪宣嬌不同的資料整理而出的。在清朝和民國時期，洪宣嬌的故事和資料帶有明顯的“演義”的色彩;而在新中國建立後，洪宣嬌的相關材料帶有明顯的“農民起義領袖”的特徵，形象高大。事實上，所有的版本都缺乏歷史依據。整個太平天國運動都缺乏歷史資料，尤其是第一手歷史126 資料。由於毀於戰火和清朝政府有規模的清洗，現在太平天國運動的唯一第一手資料就是英國人呤俐的《太平天國革命親歷記》。而《太平天國革命親歷記》侷限於運動的後期和李秀成所部的情況，並沒有提供洪宣嬌真實的證據。所以洪宣嬌被很多史家認爲是太平天國史上一位子虛烏有的人物。上世紀80年代，鍾文典、羅爾綱等專家考證出來蕭朝貴的妻子根本不叫“洪宣嬌”，也不是洪秀全的親妹妹。她原來姓黃，後來又改姓楊，名雲嬌。洪秀全爲了籠絡住蕭朝貴才與她結拜兄妹，叫她改名“洪先嬌”。由於客家話中“先”與“宣”同音，所以洪先嬌就成了洪宣嬌。還有人認爲有關洪宣嬌的傳說和野史虛假的歷史學家們認爲，有關洪宣嬌的記述其實是與另一位有名的太平天國女將蘇三孃的事蹟混淆，並且以訛傳訛。羅爾綱先生甚至認爲洪宣嬌就是蘇三娘。理由是“蘇”在廣東話中與普通話的“蕭”諧音。於是“蘇三娘”就成了“蕭三娘”。之後在流傳的過程中有人又在“三”上加了一豎，於是“蘇三娘”就成了“蕭王娘”了。而鄧之誠在《骨董瑣記》“庚子所失法物圖書”中一條引《檐簃叢記》所述：庚子國變，八國聯軍攻入北京，在清宮中搶去的寶物清單上就有一盒珍藏着洪宣嬌和另一名太平軍將領林鳳祥的牙齒。據當時的內務府奏：“皇宮失去寶物2000餘件，內有碧玉彈24顆、四庫藏書47506本、金時辰鍾2具、李廷圭墨1臺、琬挺大屏4扇、玉馬1匹、《發逆璽印》1本、真墨晶珠1串，發逆林鳳翔、洪宣嬌牙齒l合。至於民居、商號、店鋪受損無從估計。”以人的骨頭製造法器是喇嘛教的風俗，清朝皇帝一定程度上信奉喇嘛教，所以就有以敵人骨頭製作法器的習慣。“發逆林鳳翔”是真實存在的人物，曾經率領太平天國的北伐軍進攻到天津、河北一帶，給清朝帶來嚴重威脅。將洪宣嬌的牙齒l合與他的牙齒並列，不僅證明洪宣嬌的存在，而且可以證明在清朝眼中，洪宣嬌還是一個重要的人物。這可能是到現在爲止證明洪宣嬌存在的最有力、最直接的證據了。
至於洪宣嬌到底存在不存在，或者她其實是太平天國運動中部分女性人物的化身和綜合，一切都要等待更加確切的證據來說話。
假設洪宣嬌真實存在，剔除罩在洪宣嬌身上的拔高或者演義的成分，我更願意相信洪宣嬌是一位典型的客家女子，勤勞質樸、性格外向、行事豪爽，類似男子。因爲哥哥洪秀全的原因，洪宣嬌參加了太平天國運動，並結識了丈夫蕭朝貴。因爲丈夫早死，洪宣嬌寡居，更因爲太平天國定都後等級森嚴起來，洪宣嬌受約束，不像早期那麼拋頭露面了。在紅牆大院中，洪宣嬌慢慢成爲一個不再參與政事、平平穩穩過日子的普通女子。像她這樣的普通女人在清軍攻破天京的時候有許多，清軍也就放鬆了對她的盤查。最後，沒有人注意到洪宣嬌的結局如何。
