1636年，少數民族女真族建立清朝，開始了他們長達兩百餘年的統治。滿族人從努爾哈赤到皇太極，歷經兩代人的努力，終於從漢族人手中奪得江山。漢族人當然不願意被少數民族統治，反清復明的人士讓清朝幾代皇帝都爲之頭疼。滿族人也認爲只有讓自家人看自家江山纔是最安全的，所以把重要的官職都交給了滿族人。
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雖然，清朝初年曾出過姚啓聖，李光地等能臣，但地位實在有限。雍正年間，張廷玉算是頭一個有地位的漢臣了，也只有三品而己。乾隆時期，有地位的漢臣開始多了起來，劉墉，紀曉嵐等，雖然都還不夠給和珅提鞋的。而晚清，漢臣的地位越來越高，內有曾國藩，李鴻章等，外有左宗棠，丁汝昌，聶士成等。當然還有諸如林則徐一樣的能臣，又有諸如關天培，鄧世昌一樣戰死沙場的名臣。滿族人在朝堂上如此不放心漢臣，到了晚清，得到重任的緣何都是漢臣?
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清朝到了晚期時，滿族人已經養尊處優了快兩百年，雖說當初生在馬背上，但是許久不操練，早已生疏。加上當時的鴉片，對滿族貴族子弟的毒害極大。晚清外憂內患，滿族後代中已無人能擔大任。當太平天國打過來的時候，清政府被搞得焦頭爛額。這時曾國藩帶領的湘軍英勇殺敵，最終剿滅太平天國。
清政府打擊太平天國是爲了保自己的政權，漢族人和太平天國鬥是爲了保家衛國，即使豁出性命也在所不惜。清政府也意識到此時團結漢族的重要性，而且漢族中人才確實不少。在朝堂上只能重用這幫漢臣，才能讓漢族人肯爲自己賣命。清政府追封曾國藩爲太子太保，一等侯爵。
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晚清政府重用的都是漢臣還有一個重用原因是漢臣舉薦漢臣，兩百餘年漢臣好不容易能得到重用，一定不能放過這個機會。曾國藩舉薦了自己門下的李鴻章，李鴻章被封爲江蘇巡撫後，成功抵擋太平軍，守住了上海。這也讓李鴻章的才華得到發揮，讓他得到清政府的賞識。後來，李鴻章在彌留之際向慈禧太后極力舉薦了袁世凱……這些舉薦都給了他們一個機會展現自己的才華，讓那個急需人才的政府有機會用他們，然後慢慢入了統治者的眼。
