范文程是清初一代重臣，曾事清太祖、清太宗、清世祖、清聖祖四代帝王，清朝開國時的規制大多出自其手，更被視爲文臣之首。范文程韜略過人，又能悟移人主，把自己的政治抱負巧妙地轉變爲現實，不愧爲一個具有遠見卓識的政治家。
作爲清朝開國重臣，范文程的知名度並不是很高。而說起他的十七世祖——宋朝名相范仲淹，那就可以說是婦孺皆知了。寫下千古名句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹，被追諡爲“文正”。出生在名門，血管裏流淌着忠臣良相血脈的范文程，在後金攻打自己的國家時，主給努爾哈赤投懷送抱，表達忠心。
清朝建立前後，范文程積極討伐明朝，對大清建立新制建議獻策，被看做是清朝開國文臣之首。他一生輔佐四位清朝帝王，死後康熙帝親筆書寫祭文，並賜予諡號“文肅”。人們不禁要問，范文程爲何要忠於大清?他的結局又是如何呢?
萬曆二十五年，范文程出生於遼東瀋陽，據《清史稿》記載：“其先世，明初自江西謫瀋陽，遂爲瀋陽人，居撫順所。”范文程的曾祖父範鏓曾擔任兵部尚書，他也算是官宦世家，少年時代讀書勤奮，很是刻苦，加上天資聰穎，沉着堅毅，具有良好的文字功力，和他的兄長文寀一同成爲瀋陽縣學生員。
萬曆四十四年，清太祖努爾哈赤在今天的遼寧省新賓滿族自治縣永陵鎮的赫圖阿拉城即汗位，正式建立後金政權，並改元爲“天命”。天命三年，後金的部隊攻打到了范文程所在的撫順。范文程一不做、二不休，和兄弟範文寀便前往拜見努爾哈赤。拜見前，范文程的曾祖範鏓暗中相助。得知是範鏓的曾孫前來拜見，努爾哈赤叮嚀左右，這是名臣的後人，一定要以禮待之。果然，在和范文程交談之後，努爾哈赤覺得眼前這個年輕人很不一般。
得到努爾哈赤的器重之後，范文程的道路變得寬闊起來。他憑藉着自己的才華一步步走向關鍵崗位。天命七年，努爾哈赤攻打遼陽、西平、廣寧等諸地，連戰連捷，范文程始終跟隨左右。天命十一年，努爾哈赤在寧遠之戰中被袁崇煥用紅夷大炮擊敗，半年後病逝，他的第八個兒子愛新覺羅皇太極被推舉爲新任可汗，也就是清太宗。
作爲先帝的寵臣，范文程得到了皇太極的重用——把他安排在自己身邊，協助處理日常軍務。天聰三年，范文程跟隨皇太極的大軍二度南下討明。他們從薊門關進入，攻克遵化。隨後，皇太極讓他獨立率軍打仗。范文程很快拿下了潘家口、馬蘭峪、三屯營、馬欄關、大安口五座城池，表現出了超強的軍事才能。
不久，明軍進行反擊，包圍了大安口。范文程“以火器進攻，圍解”。在皇太極出兵攻打永平的時候，范文程奉命駐守遵化，“敵掩至，文程率先力戰，敵敗走。以功授世職遊擊。”以文出道的范文程不但能打仗，而且打的都是勝仗。這讓皇太極心裏很是舒坦。
天聰六年，范文程與其他幾個意見相同的大臣一起上疏，建議皇太極放棄攻打宣府、大同等地，改爲直取山海關。後來，清軍入關佔領中原，證明了建議的正確性。范文程的戰略眼光也就此展露。在破旅順、收平島、討朝鮮、撫定蒙古等重大戰略中，范文程良策不斷，都表現出了傑出的智慧。
崇德八年，太宗皇太極去世，羣臣又商議推舉皇太極第九子福臨爲汗，是爲清世祖。福臨剛繼位時，貝子碩託等人持反對意見，暗中謀劃立多爾袞爲可汗。但多爾袞將他們告發，碩託等人被處死。范文程原本跟隨碩託，屬於鑲紅旗，但碩託已死，他便被劃入鑲黃旗。
後來，清軍以破竹之勢攻入北京，李自成倉皇而逃。如何穩定人心，贏得老百姓的支持?范文程寫出了安民告示：義軍入關是爲了替大家復仇而不是搶殺百姓。他們殺的都是惡賊。請大家放心，“吏來歸，復其位;民來歸，復其業。”一聽這話，老百姓的心裏踏實了，紛紛歸順清軍。同時，范文程積極參與各種規章制度的修訂，爲新誕生的大清政權盡力盡心、夙夜在公。
順治元年，范文程位列大學士之首，地位十分顯赫。順治十年，范文程受封少保兼太子太保。康熙五年，七十高齡的范文程病逝。康熙皇帝親自撰寫了紀念文章，並“賜葬懷柔紅螺山，立碑紀績，諡文肅。” 御書祠額“元輔高風”。識時務者爲俊傑。
縱觀范文程的人生，他敏銳地察覺到明末的腐敗，拋棄了氣息奄奄的大明王朝，而是主動投靠努爾哈赤，爲銳意進取的後金效力，並對大清管理體制的優化出智出力，成爲開國重臣。功成隱退的范文程走完了七十年的人生旅程，可謂功德圓滿。“文程之策，可抵百萬雄兵。”康熙皇帝的這句評價不但擲地有聲，而且消弭了後世對他的那些惡評。
從范文程一生的功績來看，建議多爾袞揮兵入關纔是他最大的亮點。順治元年，清軍是否入關和採取各種策略上，范文程起到了關鍵性的作用。他及時上書攝政王多爾袞，最先提出直接進入山海關的決策。他在奏疏中重點講了五個問題。
第一，目前是滅亡明朝的千載難逢之良機。
范文程分析明朝的形勢是，李自成、張獻忠盤踞於西部，其他農民軍環繞於南方，兵馬煽亂於北陲，我師征伐其東邊，四面受敵，其君若臣，安能相保耶?雖然天數使然，實由我先帝憂勤開創。諸王大臣繼承先帝奠定的基業，同心輔佐衝主，忠孝格於蒼天，上帝潛爲啓佑，此正欲攝政王建功立業之會也。竊惟成大業以名垂萬世於此時，失機而貽悔將來者也在此時。
第二，清朝入關的主要敵人，已經從明朝轉變爲農民軍，應當及時調整戰略。
范文程認爲：中原百姓飽受戰亂，痛苦已極，黯首無依，思擇明主，以圖安居樂業。縱然有一二守城抵抗之人，不過自爲身家計，非爲國效死也。所以明朝已經病入膏肓，不可挽救，河北一帶定屬他人。其土地人民不怕得不到，只怕不爲我朝所有。能夠爲明朝勁敵的，惟有我大清。而農民軍又蹂躪中原，正如秦失其鹿，楚、漢逐之，我國雖與明朝爭天下，實質上主要與農民軍角力。
第三，改變從前搶掠舊習，嚴明軍紀，秋毫無犯，爲清朝樹立新的形象，爭取人心。
范文程提出：爲今日考慮，我朝應當任用賢能之人以安撫民衆，使遠近之人皆來歸附，農民軍等烏合之衆必將臣屬於我。而明朝之君，知我朝實力今非昔比，因此言歸於好，很有可能。若不考慮這些問題，是白白浪費我朝的兵力，反而使老百姓倒向李自成一邊。夫應爭取民衆之事二放棄，以後再與李自成爭奪，並非是長久之策。
第四，招降納叛，對明朝官員照舊任用，而以其妻子爲人質，吸納有聲譽的官員爲清朝出謀劃策。
范文程總結過去的教訓：從前放棄遵化，屠殺永平軍民，兩次大軍深入而返。明朝官民定以爲我朝無遠大目標，縱使前來歸附，未必受到撫卹，因而懷有二心，事屬難免。然而，不論已歸服者，以及未歸服需要招撫者，都要嚴明軍紀，秋毫無犯，還要大力宣傳從前不守內地之田，及今進取中原之意。而官仍其職，民復其業，錄其賢能，恤其無告，則大河以北，可傳檄而定也。
第五，清軍不論直取燕京還是繞道入關，都應在關外先擇堅固城市駐兵，保證關內聯絡和物質供應。
范文程樂觀地推測：河北一定，可令各城官吏移其妻子，避患於我軍，因以爲質，又拔其德譽素著者置之班行。俾各朝夕獻納，以資輔翼。王於衆論中擇善酌行，則聞見可廣，而政事有時措之宜矣。此行或直趨燕京，或相機進取，要當於入邊之後，山海關長城以西，擇一堅城，頓兵而守，以爲門戶，我師往來，斯爲甚便。惟有攝政王察之!
對於范文程的意見，多爾袞全部予以採納，並迅速揮兵直至山海關，由於范文程的高瞻遠矚和果斷措施，使清朝抓住了機會，並讓清軍入北京城後，就給人們留下了與往昔完全不同的嶄新形象。甚至可以說，如果沒有范文程的這些建議，清軍能否入關還是一個未知數，一旦李自成坐穩了京師，局面將很難逆轉。范文程的仕途生涯也並非是一帆風順，他在晚年幾度捲入政治旋渦，丟過官。比較起來，在關外時期最受清最高統治者青睞，所謂“列聖皆呼其官而不名”。
但論其作用，他平生最佳時期就是在1644年，在中國社會大震盪的年代，他發揮了關鍵的作用。這種作用雖然促成了清朝戰勝農民起義軍，使清朝代替明朝而成爲全中國的統治者，但對范文程個人的作用，總的來看還應給予積極的評價。
