三國演義裏有一個很精彩的片段，諸葛亮罵死王朗，故事肯定是虛構的，不過王朗勸降諸葛亮倒是事實。
這個王朗是東海郡郯縣人。東海郡大部分在今天的蘇北，郯縣屬於山東。他當過郎中、縣長，被舉爲孝廉，在陶謙那裏當“治中”。治中是刺史身邊最大的官，與“別駕”同爲刺史的左右手。
董卓死後，王朗與別駕趙昱勸陶謙派代表到長安，向朝廷表示“奉承王命”。陶謙就派了趙昱去。朝廷很嘉許，拜陶謙爲“安東將軍”，任命趙昱爲廣陵太守，也把會稽太守的位置給了王朗。
王朗在(浙江紹興一帶的)會稽郡當太守，當到了孫策兵臨城下之時。他與華歆不同。華歆在豫章立刻投降;王朗卻不計成敗，與孫策打了一仗。他敗了以後仍不投降，乘船逃往東冶。東冶離開會稽很遠，在今天福州的東北。
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孫策親自帶兵追擊，又在東冶打敗了他。他這才服輸、投降。孫策僅僅責備他幾句，不加以殺害，讓他在曲阿以平民的資格住了下去。
王朗在曲阿住了一些時候，也像華歆一樣，被曹操徵召了去，做官。但是他與華歆不同，沒有怎樣替曹操策劃征討東吳的事，雖則他也一度“參司空軍事”(本職是“諫議大夫”)。他即使也像華歆那樣，當了征討東吳之時的“軍師”，在人格上也沒有什麼不對。因爲，他不曾被孫策下跪過，也不曾被孫權待以“上賓”之禮。
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王朗後來在曹操那裏所擔任的工作，主要是在司法方面，官職是大理(等於清朝的大理寺卿)。作風“務在寬恕，罪疑從輕”。
公餘之下，他寫了幾部書：《易傳》、《春秋左氏傳》、《孝經傳》、《周官傳》。他在太和二年去世(公元228年)。諸葛亮在同一年進行第一次的北伐，圍郝昭於陳倉(寶雞)。
王朗在歷史上雖然沒有和諸葛亮有過口舌之爭，卻曾筆墨相鬥。據《三國志?許靖傳》記載：王朗和蜀漢大臣許靖是舊交，蜀漢政權建立後，王朗曾經多次寫信規勸許靖等蜀漢大臣投降曹魏，但許靖則是不與理睬。王朗不死心，同時又向諸葛亮發起了挑戰。
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《諸葛亮集》中說：建興元年(公元223年)，魏司丵徒華歆、司空王朗、尚書令陳羣、太史令許芝等人分別致信諸葛亮，“陳天命人事，欲使舉國稱藩。“面對曹魏發動的輿論攻勢，諸葛亮寫了一篇名爲”正議“的文章，文章中就有”所謂徒喪文藻煩勞翰墨者矣，夫大人君子之所不爲也”之類的文字，對王朗之流的言論進行嚴厲反擊。顯然，這一次筆墨之爭被羅貫中注意併成爲小說創作的一個素材。
當然，王朗在三國時期的名氣很大，也是曹魏重臣。陳壽對他的評價是：“王朗文博富贍，誠皆一時之俊偉也”。讓一個這樣的對手死在諸葛亮的手上，符合羅貫中“尊劉貶曹”的作品傾向，也對應了大將手下從來不斬無名小卒的傳統寫法。
