張居正可謂明朝最有權力、最具影響的內閣首輔，他輔佐萬曆皇帝開創了“萬曆新政”。從呼風喚雨到悲慘結局，這樣一位有赫赫功績的人物生前死後遭遇了人生的起起伏伏。在他的爲官生涯中，還曾和自己的學生撕破臉，發生了歷史上有名的師生相殘……
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唐代科舉考試中的及第者拜主考官爲師稱爲座主;宋代把進士的最終選拔權通過殿試確定於皇帝手中，進士自稱“天子門生”，而把皇帝看成座主;宋代及明清在實際操作中都會選主考官員，舉人、進士也用座主來稱呼主考或總裁官，被錄取的進士或者舉人，都要對於主考官執弟子禮。
座主和門生們其實是互利共惠的利益共同體，座主會將新進的進士看作自己的門生加以教導和提攜，而他們親手培養的這些門人也有助於形成自己的勢力團體，當自己遭遇變故或失勢後，這些人也能給自己說幾句話，結局也不至於太慘。
張居正有個門生叫做劉臺，劉臺考試那年，張居正是他的主考官，張居正還曾提拔過他，但一件突發事件讓師生倆反目成仇。
遼東總兵李成樑在對蒙古的作戰中取得大捷，劉臺邀功心切，搶先把這件事上奏了朝廷，但按照制度，奏捷應該總兵和巡撫聯名上奏，劉臺的這種行爲按例應該降謫。此時，張居正沒有照顧這位門生，而是請旨予以申斥。不想，劉臺憤慨萬分，和老師撕破臉皮。萬曆四年，劉臺上奏彈劾自己的老師，他列了張居正的七大罪狀。張居正勃然大怒，他向皇帝提出辭呈，當場伏地大哭，不理朝政，皇帝再三安慰還是不行。最後，萬曆皇帝只得派司禮太監帶着自己的手諭親自押解劉臺回京，把他下詔獄，廷杖一百，並充軍流放到遠戍偏遠之地。
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居正怒，廷杖幾斃。杖畢，以布曳出長安門，舁以板扉，即日驅出都城。中行氣息巳絕，中書舍人秦柱挾醫至，投藥一匕，乃蘇。與疾南歸，到去腐肉敷數十鬻，大者盈拳，深至寸，一肢遂空。
萬曆五年，張居正的老父去世，按祖制，朝廷官員的父母過世，必須回到祖籍守制二十七個月，期滿起復爲官。張居正使人上疏奏請，讓皇帝以奪情的名義挽留自己。張居正的門生吳中行和趙用賢反對此事，上疏彈劾張居正。張居正十分震怒，兩個學生都遭遇廷杖，一個差點被打死，一個被打得腿肉潰爛。
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1582年6月20日，張居正病逝，他死後的第四天，御史雷士幀等七名言官彈劾潘晟，這個潘晟是張居正生前所薦，他的下臺，正表明了張居正的失寵，而這僅僅是一個開始。
言官還把矛頭直指張居正，神宗下令抄了張居正的家，削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下，張居正甚至險遭開棺鞭屍。他的家屬或餓死或流放，後來，萬曆在輿論的壓力下才中止了進一步的迫害，而張居正在世時所用一批官員有的削職，有的棄市，甚是悲慘。
