天寶年間，安史之亂爆發，就在唐玄宗帶了楊玉環一行人跑路的同時，詩人李白也奔走在前往廬山的路上。無官一身輕、報國無門的詩人傷透了心，躲到深山過起了隱居生活。作詩感慨道：“有策不敢犯龍麟，竄身南國避胡塵”。
這一年的李白已經是年過半百之人，歲月早已經消磨了他年少的輕狂與萬丈豪情。外面烽煙遍地，也沒有影響到他的心情，李白決定在此修道成仙。
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安祿山在范陽起兵後，下博陵、至藁城，渡黃河，攻靈昌，陷洛陽，兵鋒直指長安。因事發突然，唐軍猝不及防，屢戰屢敗。唐玄宗帶着楊玉環倉皇出逃，行至馬嵬坡，太子李亨策動禁軍譁變。殺死楊國忠、逼迫父親殺死楊玉環以絕後患。
眼見形勢迫人，唐玄宗也顧不得昭陽殿中的歡愛與長生殿的誓言，下令高力士縊死楊玉環。這一段故事，就是白居易《長恨歌》所寫的“六軍不發無奈何，宛轉娥眉馬前死”。眼見躲過一劫，膽寒不已的唐玄宗繼續跑路，將收拾爛攤子的事情交給了兒子李亨。
不久，李亨在靈武稱帝，是爲唐肅宗。李隆基被動離職，成了太上皇，除了徒喚奈何之外，只得下詔，以李亨爲天下兵馬大元帥，負責平定叛軍，收復兩京。但他就這樣讓出權力，也是心有不甘，與此同時又命令另一個兒子永王李璘在南方起兵勤王。
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李璘也不是省油的燈，得到父親授權之後，立即行動起來，在江淮地區招募軍隊，收取租賦，決心與李亨爭奪皇位。李璘率軍沿江東下，在經過廬山時候，得知大詩人李白在此隱居，就極力邀請他出山襄助自己成就大業。
李白本來就不是個奈得寂寞的人，見李璘請他出山當即應允。李白誤以爲他建功立業的機會到了，喜不自禁作詩自許道：“但用東山謝安石，爲君談笑靜胡沙。”
哪知道沒幾天，現實就將李白的理想擊得粉碎：永王李璘被李亨打得滿地找牙，兵敗被殺。李白也因爲站錯了隊，成了階下囚。在衆人的斡旋之下，李白逃過一死，被流放至夜郎。
李白前腳上路，就趕上了李亨大赦天下，所有死刑改爲流放，流放以下無罪開釋。剛剛走到四川奉節的詩人聞訊立即調頭東下，船到江陵寫下了傳唱千年不衰的《早發白帝城》：
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朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
詩雖然歡快奔放，可是詩人已經垂垂老矣。經過這一次的打擊，李白心同槁木，無復當年之勇，徹底對政治失去了興趣。
三年後，貧病交加的一代詩仙客死他鄉。
