兵敗夷陵之後，劉備逃到白帝城(今重慶市奉節縣白帝鎮白帝村1號社)，此後一直沒有回到蜀漢都城成都，而是繼續呆在白帝城。期間諸葛亮多次請求劉備回成都主持大局，他一概不理。第二年三月，自感時日無多的劉備召來諸葛亮，上演了一出感人肺腑的託孤戲碼，四月二十四日(223年6月10日)病逝。
劉備至死未回成都，當然不是因爲不敢。蜀漢其實是一個建立在劉備個人聲望上的政權，他在蜀漢的地位非常崇高。某種程度上來說，甚至超過了曹丕在曹魏的地位。
曹丕若死了，曹魏立刻就可以推出一位新君，不影響曹魏的內部穩定。劉備若死了，能接替他位置的一個也沒有。劉禪能夠勉強穩住政局，是因爲有諸葛亮這個超級外掛。也就是說，劉備根本沒有不敢回成都的理由，成都沒什麼讓他感到恐懼的。那爲什麼劉備就是不回去呢?
這麼說吧，不是不敢，一是感到羞愧，沒有顏面回去見大臣們;二是心灰意冷，對統一天下再也沒有信心。爲啥?還不就是因爲襄樊之戰和夷陵之戰。這兩場戰役對蜀漢影響很大，可以說攸關國運，甚至促成了三足鼎立的格局。
先說襄樊之戰。公元219年，曹操和劉備爭奪漢中失敗，退回長安，由攻勢轉爲守勢。孫權趁機調集大軍，準備再次發動合肥之戰。順帶一提，此前孫權已經打過2次合肥，每次都是出兵十萬，無功而返，得名“孫十萬”。這時的孫權還不知道，合肥是東吳無法征服之城，後來又打了4次，還是沒成功。
曹操得知孫權動向，便抽調各州兵力駐屯揚州，想要阻住孫權北上的通道。關羽看到這兩家快要打起來，認爲時機難得，於是出兵攻打荊州北部的襄陽和樊城。可他沒想到，孫權對蜀漢陣營早有意見，更不想看到蜀漢做大，在背後來了一刀，趁他與曹軍交戰，東吳大將呂蒙白衣渡江，拿下了關羽的大本營南郡。
此戰的結果大家都知道，由於孫權背盟，關羽敗走麥城，和長子關平一起於臨沮被吳將殺害，頭顱都被割了。但對於蜀漢來說，更嚴重的後果是丟失了在荊州的地盤，南郡、零陵郡以及武陵郡，失去了北伐的一大基地。蜀漢本就弱小，只有部分荊州和益州，少了荊州，處境更爲雪上加霜。
東吳原有荊州的三個郡(長沙郡、江夏郡、桂陽郡)，再加上新得的，就有了六個郡，不僅增加了地盤，而且還全據長江，進一步鞏固了東吳政權的安全。而對蜀漢來說，強大起來的東吳是一大威脅。因而劉備大爲震怒，稱帝后親自率領5萬大軍(蜀漢常備軍4萬多、新投來的五溪蠻夷約1萬)，於221年對東吳發動大規模進攻。打的旗號是爲結義兄弟關羽報仇，但這很可能只是符合他人設的一種表面說辭，實質上爲的是奪回荊州。沒了荊州的蜀漢，難以走出蜀地。
但道理是這個道理，當時的蜀漢，已經在襄樊之戰中損失慘重，蜀漢駐紮在荊州的關羽軍團全軍覆沒，據史料統計，至少死了3萬人。這什麼概念呢?舉個例子，此戰中曹魏損失的士兵大約也在3萬以上，之後曹魏退回北方，很長時間沒有南征。比曹魏體量小得多的蜀漢，更是無法承受這樣的損失。因而很多蜀漢文武極力阻止劉備，認爲應該休養生息幾年後再出兵。但劉備通通不聽，一意孤行御駕親征。
孫權有點害怕，想跟劉備求和。東吳重臣諸葛瑾(諸葛亮之兄)還給劉備寫了封信，大意是您不能因爲關羽之死而失去了理智，您和關羽再親，難道還能親得過漢朝各位先帝?您是要做大事的人，不要被個人仇恨矇蔽了雙眼，更不能因小失大。這話挺有理，但諸葛瑾搞錯了重點，劉備攻東吳，爲關羽報仇本來就是其次，奪回荊州纔是主要的。
顯然孫權不可能放棄到手的好處，他想要將蜀漢勢力趕出荊州也不是一天兩天了。對此劉備心知肚明，雙方也就沒什麼好談，便拒絕議和繼續攻東吳。悲催的是，此戰蜀漢又敗了。而且失敗的原因主要在劉備身上，他採用了錯誤的戰術。不察地形，將軍隊帶入難以展開的崎嶇山道之中，還將戰線拉開了七百里，處處結營、沒有重點，正好方便了吳軍各個擊破。
曹丕知道後，嘆道“備不曉兵，豈有七百里營可以拒敵者乎!”此次兵敗對劉備的打擊是沉重的，留下個不會打仗的笑柄只是小事，主要是帶出來的將士又損失了許多，具體傷亡不知道，但有些史料記載劉備“僅以身免”，縱然還活着一些，想來也不會很多，劉備愧對當初阻止他出兵的蜀漢臣子。
最主要的是，劉備知道，若不能在此戰奪回荊州，以後就更難了。沒有荊州，又何談光復漢室?他人生最大的目標，基本沒有完成的可能。一念至此，劉備都沒什麼心情活下去了，還回什麼成都。果然，沒多久就鬱鬱而終。
