提到明朝，可能大家對其印象最深的就是特務機構，特別是影視作品的不斷渲染，人們把明朝的特務機構看出無惡不作的地方。在他們掌權時，代天巡狩，四處巡察緝捕。上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，當時全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。
在明朝所有的特務機構中，最被人熟知的是錦衣衛、東廠、四廠、內長。下面小編就給大家介紹這四個特務機構：
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一、錦衣衛。這個錦衣衛原來是軍事建制，後來朱元璋將其改造，成爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。據說當年朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀，但是後來她認爲司法機構如刑部、大理寺、都察院等用起來都不順暢，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成爲皇帝的私人警察。
二、東廠。當年朱棣發動“靖難之役”奪了侄子朱允炆的皇位之後，特別是朱允炆下落不明，這讓朱棣一直生活在恐懼當中。爲了鞏固自己的統治，朱棣決定設立一個新的機構，一個由宦官掌領的偵緝機構，由於地址位於東安門北側，因此得名東廠，“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。
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三、西廠。相對於東廠，西廠存在的時間很短。明憲宗成化年間，京城出現了“妖狐夜出”的神祕案件，於是明憲宗成立了一個新的內廷機構，這就是“西廠”。當時西廠在全國佈下偵緝網，主要抓捕的京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，目的把案件弄得越大越好，殺雞儆猴。
西廠的出現讓全國人心惶惶，很多大臣開始嚮明憲宗上奏其惡行，結果憲宗看到大臣的奏摺後大爲震驚，最後撤銷了西廠。
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四、內廠(內行廠)。朱厚照當年即位後，太監劉瑾掌權，這時的東西兩廠都接受他的領導，不過兩廠互相攻擊，爭權奪利。爲了改變這種情況，劉瑾又開始祕密建立一個機構，這就是內廠，由劉瑾本人直接領導，在明朝所有的特務機構中，內廠的知名度最低，但是它犯下的罪行一點也不少。
可以說無論錦衣衛，還是東西廠等廠衛機構，其根本目的都是皇帝本人爲了鞏固自己的統治需要而設立的。
