慈禧是晚清最炙手可熱的人物，她一手遮天，斷送了大清江山，應了“大清興於葉赫那拉，亡於葉赫那拉”的預言。可是，這樣一個登上權力至高峯的女人，卻對一人恭恭敬敬，可謂誠惶誠恐。她就是慈安太后。
慈安太后，鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿的女兒，咸豐二年二月，詔封貞嬪。五月，詔晉貞貴妃。十月，立爲皇后，時年十六。短短八個月，就從嬪升到皇后，可見，這個女人有一定的手段。咸豐十一年，文宗崩，尊爲慈安皇太后，時年二十五歲。
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慈安爲人幽閒靜淑，舉止端莊，得帝之尊。長期以來，慈安給人一種過於忠厚老實，缺乏政治才幹，事事依賴慈禧的印象，但其實，她有一種大智若愚的智慧。決定朝政大端，慈安優於德，而慈禧優於才。慈安對權力不感興趣，所以日常朝政多讓慈禧處理。而“慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮”。遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主張，仍要徵詢慈安的意見。
咸豐皇帝死後，慈安夥同慈禧，外加恭親王奕訢，發動了辛酉政變，打倒了顧命八大臣勢力，從此進入兩宮太后垂簾聽政的時代。
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大清國駐英國大使薛福成，在他的《庸盦筆記》中記到：誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意。慈禧不過是信息的傳達者，決策權仍在慈安手中。
太監安德海依仗慈禧的寵信，胡作非爲，肆無忌憚，結果被山東巡撫丁寶楨拿獲。慈禧有意袒護，慈安“立命誅之”，結果安德海被就地正法，當時朝野上下，人心大快。
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還有一件立後事情。同治帝17歲時候，到了立後成婚的年齡。慈安看中了淑靜端慧、容德俱佳的崇綺之女阿魯特氏，而慈禧則看中了年輕俏麗、姿性敏慧的鳳秀之女富察氏。兩人各執己見，結果同治帝採納了慈安的意見，同意立阿魯特氏爲皇后。此事足以表明了慈安同治帝心中的崇高地位和影響力。當然，這也導致了阿魯特皇后最後紅顏薄命的命運。
光緒七年，慈安忽然患重病，久治不愈，臥牀不起，不久一命嗚呼!後世多猜測她被慈禧毒死。慈禧權欲極重，慈安在世一日，她便要處處小心，如履薄冰，只有慈安一死，她才能實現自己當女皇的夢想。但是，歷史真相如何，我們不得而知。
