按照宋朝慣例，地方官員除非任期已滿或奉有特詔，不能離開任職所在地一步，所以到了冬至和春節期間，他們沒辦法親自進宮，但是卻要給皇帝寫賀卡，並將賀卡提前半月寄到京城。換句話說，宋朝地方官員是通過寄賀卡的方式爲皇帝拜年。
賀卡有固定格式，全是用四六駢文寫成的猛拍皇帝馬屁的吉祥話，讀起來非常肉麻。比如說宋哲宗元祐四年(公元1089年)，蘇東坡在杭州知府任上寄給宋哲宗的新年賀卡是這樣寫的：
月臨天統，首冠於三正;氣應黃鐘，復來於七日。君道浸長，陽德光亨。恭惟皇帝陛下清明在躬，仁孝遍物。垂衣南面，天何言而四時成;問孝西清，日將旦而羣陰伏。蠻夷奔走，年穀順成。豈惟四海之歡心，自識三靈之陰贊。臣祗應詔命，恪守郡符，身雖在江湖，顏不忘於咫尺。敢同率土，惟祝後天。
在這份賀卡中，蘇東坡誇哲宗“清明在躬”、“仁孝遍物”，“蠻夷奔走”、“年穀順成”，既英明神武，又仁厚慈愛，自從登基以來，將西邊的西夏跟北邊的大遼收拾得服服帖帖，國內老百姓的日子也越過越好，風調雨順，五穀豐登，糧食多得吃不完。
寫這種賀卡的時候，蘇東坡未必是出於真心，可能連他自己都覺得過分虛僞、過分肉麻，可是他還不能不寫，因爲每一個地方官員都要寫，不寫就是對皇帝的大不敬。
