北宋一起普通殺人案，驚動皇帝，最後變成王安石、司馬光交鋒戰場
北宋熙寧元年(公元1068年)夏，登州倒流河子鎮。老光棍韋大醉醺醺地從酒館回到了自己的茅屋。韋大今年五十二歲，家中只是略有薄田，他生了一副朝天鼻，金魚眼，臉上還有一層大麻子，被當地的人送了個綽號——韋蛤蟆。
韋蛤蟆今晚去酒館喝酒，確實是有高興的事情，因爲他馬上就要娶妻了。距離本鎮兩裏地，有一個清河堡，清河堡是個一兩百戶的小村子，村中有一戶人家，戶主名叫沈二牛。
沈二牛的哥哥沈大牛死得早，只留下遺孀王氏拉扯着自己的女兒阿雲過活。阿雲13歲的時候，王氏因爲操勞過度也去世了。
阿雲一個孤零零的女孩，自然無法自己生活，他就來到了沈二牛的家，過起了寄人籬下的日子。沈二牛貪圖韋大的二十吊錢聘禮，就將阿雲許給了老光棍韋大。
阿雲得知消息，並在暗中看到了韋大驚天動地的長相後，他哭着說：“二叔，這門親事，我，我不願意!”
沈二牛冷笑道：“想退掉這門親事，除非韋大死了!”
阿雲可是個烈性的女子，當天晚上，他摸到韋蛤蟆住的村子，韋蛤蟆因爲酗酒，晚上基本不關門，阿雲哆嗦着雙手，高高舉起了菜刀“咔嚓”一聲，菜刀正砍落到了韋蛤蟆的身上!……
韋蛤蟆一身是血，幸虧沒被砍死，他急忙騎着毛驢，趕到登州縣報案去了。
登州縣的劉縣令得知韋蛤蟆在清河堡定親的情況，劉縣令一拍桌子道：“不用想，這個兇手十有八九，便是阿雲!”
劉縣令領人直奔清河堡，可是阿雲卻不在沈二牛的家裏，阿雲在昨天晚上，就已經失蹤了。再找沈家的菜刀，已經不見了蹤影。
劉縣令當即斷定，昨夜的兇手一定是阿雲，阿雲砍傷了韋蛤蟆，現在已經畏罪潛逃了。可是捕快們將清河堡幾乎翻了個底朝天，卻連阿雲的影子都沒見到半個。
太陽快壓山的時候，劉縣令領着捕快們回到了縣衙，可是他們卻在石獅子的旁邊，發現了那個衣襟上，還沾着血點的阿雲。
捕快們蜂擁而上，將身體弱小的阿雲擒獲，劉縣令隨後升堂，阿雲倒也乾脆，她對揮刀砍殺韋蛤蟆的事情供認不諱。
按照《宋刑統》律法的規定——阿雲弒夫的罪行，屬於十惡不赦的大罪。劉縣令提起筆來，他將判阿雲死刑的文書寫好，然後派快馬送到了自己的頂頭上司陽州知州許遵的手裏。
許遵今年36歲，他是大理寺外派到地方的官員，他做了一陣知州後，便會迴轉大理寺，繼續當他高高在上的京官。
阿雲弒夫一案，證據確鑿，定罪準確，並不需要他特別關心，可是許遵拿起劉縣令寫好的文書，當他讀到阿雲父亡母喪，最後還被自己的叔父強行嫁給韋蛤蟆的時候，他心裏不由得針扎似地痛了一下。許遵也是孤兒，自幼便在叔父家長大，那種寄人籬下痛苦和屈辱的生活，他早就已經品嚐過了。
許遵在同情阿雲同時，心中不由得萌生了一個想法，那就是要幫阿雲減輕罪名。許遵打定主意後，他又將案卷從頭到尾，仔仔細細地看了一遍，當他讀到阿雲父亡母喪這一句的時候，他點了點頭，說：“阿雲，你命不該絕呀!”
北宋的《宋刑統》律中，有這樣一條嚴苛的規定，那就是子女在守喪期內，不許婚嫁，阿雲被沈二牛強行許配給韋蛤蟆，這件事情本身就違法，既然違法再先，那麼就可以明確地說，阿雲並不是韋大的媳婦，現在阿雲只是揮刀砍人，暗夜殺夫這樣的死罪就和她不挨邊了。
許遵將改判的文書謄寫了兩份，一份上交刑部，一份上交大理寺。
一個月之後，兩份批覆的案宗就被公差送到了登州府，許遵打開案卷一看，只見上面全都寫道——殺人以傷者絞!
這句話的意思是阿雲即使不是韋大的媳婦，但她謀殺未遂，砍人至殘，也一定要判死罪，只是死罪由砍頭，變成了絞刑。
許遵天生便是個執拗和堅持的人，爲了不讓阿雲這個十三歲的花季少女最後變成冤魂怨鬼，他坐着大轎來到了登州縣，劉縣令一聽自己的頂頭上司駕臨，他急忙身穿官服，出衙迎接。
許遵走進縣衙，他拉着劉縣令的手，說：“劉縣令，我今日登門是有一事相求!”許遵是讓劉縣令將阿蘭揮刀砍人，最後被捕的案情經過，再仔細地講了一遍。
劉縣令連聲說好，當許講到捕快們是在縣衙門口的石獅子旁邊，擒獲的阿蘭的時候，許遵問道：“劉縣令，你說阿蘭行兇之後不選擇逃亡，她來縣衙幹什麼?”
劉縣令躊躇地說：“莫非她想自首?”
許遵點了點頭說：“我覺得她是有那個意思!”
許遵命人將阿蘭從監牢中提了出來，經過詢問，阿蘭遲疑地說：“那日我確實是想自首，但劉大人的縣衙無人，她便站在石頭獅子底下等待，可是劉大人領人回來的時候，我就稀裏糊塗地便被捕快們抓起來了!……”
宋神宗皇帝爲了體現自己的仁慈，曾經頒佈過這樣一道聖旨——謀殺已傷，按問欲舉，自首，從謀殺減二等論。那意思就是，只要有自首的情節，罪行便可以減輕兩級。
許遵剛剛寫好替阿雲辨罪的文書，朝廷升任他爲大理寺卿的旨意便發到了登州府，許遵回京後，便找到刑部的官員，他以阿蘭有自首情節爲由，希望刑部重新斟酌對阿蘭的判決。
金殿之上，文武百官分成了兩派，一派要嚴懲阿蘭，將其絞殺，以正律法。而另一派則支持許遵，請皇帝開恩，赦免阿蘭的死罪。
宋神宗左右問難，最後他只得採納了許遵的建議，讓王安石和司馬光兩位重臣來負責審斷此案。
王安石和司馬光在政見上是死對頭，他們在阿蘭弒夫案的判決上，更是水火不容，而且一開始就各自走上了極端，王安石贊同許遵的建議，以阿蘭有自首爲由，應判阿蘭監禁二十年。
而司馬光卻贊同刑部的判決，阿蘭自首的情節，在事實上難於成立，當處以絞刑，以正國法。兩人從大理寺，一直吵到了刑部，他們從刑部又吵到了金鑾殿，而金殿上的文武百官，也加入了大論戰，兩三天的時間裏，金鑾殿就成了吵架的戰場，國家大事在這幾天也都荒廢了。
神宗皇帝的腦袋被吵得多大，右僕射呂公著一見這樣無休止地吵下去，實在不是辦法，他就出班跪倒，說：“萬歲，老臣覺得阿蘭殺人案總得有個結局，是殺，是囚，還是請天子陛下做個決斷吧!”
神宗皇帝躊躇再三，他決定還是支持王安石，並在許遵替阿蘭開罪的奏摺上，提起硃筆，御批了一個重若千鈞的“可”字。
許遵的臉上終於露出了滿意的微笑，阿蘭的性命，因爲這個“可”字，終於能夠保住了。第二天，令許遵沒有想到的事情便發生了，分管刑部的齊恢等人來到金鑾殿之上，他們聯名上奏，請皇帝收回成命。並要和許遵、王安石等人繼續辯論阿雲的案件。
神宗皇帝本想駁回這些奏摺，可是齊恢等人卻以碰柱而死相逼，神宗皇帝沒有辦法，只得同意了齊恢等人的要求，再接下來的五六天中，金鑾殿上，文武百官議論的都是阿雲這個卑微的女孩的名字。
阿雲生死之爭，最後竟演變爲以王安石、司馬光爲首的改革派和守舊派的派系之爭，最後，北宋最高的兩個權利機關——樞密院和中書省也被被攪了進來，面對紛亂的形勢，宋神宗只得對自首的界定和量刑又重新頒佈了一條新的旨意，阿雲最後在神宗皇帝的堅持下，終於由死罪，變成了徒役。
阿雲入獄不久，便遇上了天下大赦，她很快就恢復了自由身。但是，17年後，宋哲宗繼位，司馬光又重新得勢，他上臺後舊事重提，再一次將嫁人生子的阿雲逮捕，並以謀殺親夫的罪名將其斬首示衆。
阿雲，這個普通的登州女孩，當他舉起菜刀的那一刻，她真的沒有想到自己竟會捲入到了北宋中期，就在變法與守舊兩黨的權力之爭中，她的死也終於爲這場曠日持久的鬥爭畫上了最後一個句號。
