大曆三年(768年)十二月，駐守在邠寧的軍隊由於近年來的頻繁調動十分勞苦，卻又接到了最新的調令，恰逢主將不在軍中，由都虞候段秀實暫領指揮權，刀斧兵馬使便利用這個機會煽動了一些官兵，圖謀作亂。這些作亂者分別隸屬於不同的分隊，所以爲了統一行動，他們便約定在五更時分起事，以五更的打更聲爲信號。
這一夜，分散於各營的叛黨都在黑暗中焦急地等待着五更的擊柝聲。然而當他們聽到打四更的聲音時，奇怪的事情發生了：天竟然已經亮了!叛黨們大驚失色，光天化日之下，誰也不敢輕舉妄動，作亂的良機就這樣失去了。
原來，前晚已經有人向段秀實舉報了刀斧兵馬使的陰謀。當時天已入夜，段秀實如果調動部隊去擒拿，可能會驚動叛黨，刺激他們提前動手。黑夜之中不辨敵我，整個軍營可能陷入大亂，局面將不可收拾。
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有鑑於此，段秀實不調兵，不遣將，只將負責打更報時的更夫叫來，故意問：“你最近報時老是不準，怎麼回事啊?從此刻起，每次打更報時之前，你都要先來我這裏報告。”
而這位更夫每次前來報告，段秀實總是嫌他的時間太快，要求他延後幾刻。這樣一來，軍中的打更聲就遠遠遲於實際的時間，使叛軍白白錯過了造反的良機。其後，段秀實兵不血刃地逮捕、處決了刀斧兵馬使等八個謀亂首腦，將一場禍亂消弭於無形之中。
無獨有偶，北宋時蜀地發生叛亂，朝廷大將曹翰攻佔了叛軍的嘉州城。一天，偵察兵來報告，叛軍約定在當夜三更前來奪城。於是曹翰密令更夫推遲打更。這天夜裏，叛軍在黑暗中陸續聚在城池周邊，側耳聽着城中的更鼓聲，只待三更鼓聲一響，就趁着月黑風高一起攻城。
豈料，當城中傳來二更的鼓聲時，天邊居然已現曙光。叛軍夜襲的計劃陡然落空，事先又沒有準備其他計劃，頓時驚慌失措，被曹翰輕鬆擊破。
那麼問題來了：這些叛軍爲什麼會被更鼓聲所騙呢?他們自己不會看時間嗎?
這就是叛軍的難處。在古代，人們怎麼看時間呢?
一是看星星、月亮。偷襲一般選在月黑風高之夜，所以沒法看星星、月亮。
二是看計時器。而當時常用的計時器基本就是日晷、漏壺、香這幾種。在夜裏，測日影的日晷肯定不能用了;漏壺也用不上，因爲漏壺行制複雜，只能放在固定的居所裏，所以行軍沒法帶;香也只能在室內用，在野外被風一吹，時間就溜得很快，準確度十分堪憂。所以外出偷襲的叛軍只能依靠嘉州城的鼓聲來確定時間。誰能想到嘉州人這麼坑爹呢?
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當然，延遲報時這種手段只能用來對付準備動手的亂黨;如果他們已經動手，那就得用相反手段了。北宋蜀地叛亂時，3000個亡命之徒夜攻梓州城。知州馮瓚密令更夫加快報時，還沒到半夜，已經敲了五鼓。正在攻城的亂黨聽到鼓聲，以爲天就要亮了，嚇得趕緊逃走。馮瓚趁機出擊，擒斬了賊首，平定了全郡。
金國時期，博州監獄發生暴亂。囚犯殺出各自的牢房，一起衝擊監牢的大門，想趁夜越獄。這時，防禦使僕散忠義密令官吏吹響報曉的號角，囚犯們一聽號角，以爲白天已至，心想就算跑出去，也很容易被認出、抓住，於是乖乖地回到牢房，重新戴上枷鎖，瞬間從暴亂者變成模範犯人，以便爭取寬大處理，殊不知被耍慘了。
等鐘錶傳入中國後，某些心懷叵測的人終於可以說一句：媽媽再也不用擔心我被騙了。
