苻堅淝水之戰的戰役過程太元元年〔376年〕，孝武帝司馬矅開始親政，謝安升中書監、錄尚書事，總攬朝政，陳郡謝氏成爲東晉的最後一個“當軸士族”。同年，苻堅統一了中國北方，前秦與東晉的戰爭已經臨近。當時的東晉，長江上游由桓氏掌握，下游則屬於謝氏當政，謝安盡力調和桓謝兩大家族關係，以爲即將爆發的戰爭作準備。
淝水之戰
戰前準備377年，廣陵缺乏良將防守，謝安不顧他人議論，極力舉薦自己的侄子謝玄出任兗州刺史，鎮守廣陵，負責長江下游江北一線的軍事防守。謝安則自己都督揚州、豫州、徐州、兗州、青州五州軍事，總管長江下游。謝玄不負叔父重託，在廣陵挑選良將，訓練精兵，選拔了劉牢之、何謙等人，並訓練出一支在當時的整個中國最具有戰鬥力的精兵——北府兵。歷史上最不可思議的敗仗"/>第一階段：淮南之戰378年四月，前秦徵南大將軍苻丕率步騎7萬人進攻襄陽。苻堅又另派10萬多人，分三路合圍襄陽，總計投入兵力就是17萬。
襄陽守將朱序死守近一年後，於太元四年(379年)二月城破被俘。苻堅又派彭超圍攻彭城，秦晉淮南之戰爆發。謝安在建康佈防，又令謝玄率5萬北府兵，自廣陵起兵，謝玄4戰4勝，全殲敵軍。謝安因功封建昌縣公，謝玄封東興縣侯。第二階段：淝水之戰太元八年(383年)五月，桓衝傾十萬荊州兵伐秦，以牽制秦軍，減輕對下游的壓力，苻堅派苻睿、慕容垂、姚萇和慕容暐等人迎戰，自己親率步兵六十萬，騎兵二十七萬，以弟苻融爲先鋒，於八月大舉南侵。謝安臨危受命，以謝石爲前線大都督，謝玄爲先鋒，並謝琰、桓伊等人，領八萬兵馬，分三路迎擊前秦軍。苻堅自認爲能速戰速決，並派已是前秦度支尚書的朱序前去勸降謝石，朱序卻私下提示謝石宜先發制人。十一月，謝玄遣劉牢之以五千精兵奇襲，取得洛澗大捷，秦軍折損十名大將及五萬主力。
淝水之戰
十二月，雙方決戰於淝水，朱序在秦軍陣後大叫：“前線的秦軍敗了!”，秦軍陣腳大亂，隨後晉軍全力出擊，大敗秦軍。謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍七萬，戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦十五萬大軍，並陣斬苻融，淝水之戰以晉軍的全面勝利告終。
