民以食爲天，中國自古以來就是一個飲食大國，我國古代的人們就對很多種食物有過相關記載和各種烹飪方法。說道烹飪油在日常飲食中的地位是不可獲取的，油脂作爲人體所需的六大營養素之一，它不僅能給人體提供熱量和必需的脂肪酸，也能夠讓食物變得更加美味可口。如今，我們可供選擇的食用油種類非常多，得益於現在技術的進步，各種植物油、動物油種類繁多品種多樣，那麼古人是什麼時候開始食用油的呢?他們又是如何提取的呢?感興趣的讀者可以跟着本站小編一起往下看。
油字本爲水名的專稱由於油字又含有流動、光潤的意義，在植物油出現之後，遂被作爲脂油的意義使用，而逐漸失去其本義，隨着植物油的廣泛應用，油字才漸漸地作爲動、植物油以及其他油類的通稱。
最開始人類的食物非常簡單，基本上就是動物的肉加上一些野果，蔬菜大部分都是被現代稱之爲野菜的蔬菜食用，在人類開始使用火的時候，也大多是侷限於燒烤、水煮等，這些都是不需要使用油的。後來，人們發現把動物的肉放進鍋裏炒一下，沒過多久就會出現少量油脂，於是人們開始用這種動物的油脂烹飪食物。
在漢朝之前，人們就能夠從杏仁、烏桕上提取出來油，但並未用於食用，主要用來點燈或織布。由於大豆的種植技術成熟，能種出大量的大豆，人們也學會了用大豆提煉出豆油，也就是植物油，大豆油直到現在仍然是常用的食用油之一。而大豆不僅可以提煉成油，還可以做成味道極好的豆腐。後續人們又從其他植物中提煉出了各種油脂，如麻油就是其中一種。甚至還有將麻油用於戰爭的紀錄，《三國志》中就有記載曾有人用麻油澆在引火物上，用火攻來打擊敵人。植物油中花生油是出現最晚的，直到清朝時期纔出現。
在古代，用油來炒菜是一件非常奢侈的一件事，只有富裕的人家纔可以享用用油來炒菜。當時將凝結在一起，結成冰狀似的油稱爲脂，將稀釋如水的油稱爲膏，古人們在烤肉時會將肉上抹上油脂，這樣烤出來的肉會更香。在南北朝時期“鐵鍋”和“植物油”纔開始普及，直到宋代已經有一些文字紀錄有以“炒”來命名的菜餚了。
初次記載了榨油用具的是元代王禎所著的《東魯王氏農書》《油榨》章節，文中具體記載了器械結構以及質料的破碎、蒸炒、制餅和壓榨的進程，對此作者有詩云：巨材成榨牀，細溜刻槃扣;麻爛入重圍，機械應心手，這種榨油辦法一直流傳到如今。除此之外，書中還介紹了一種“水煮法”用來從蓖麻和芝麻中取油，這即是如今所說的水代法。用水代法制取的芝麻油叫做“小磨香油”，也是目前常用的一種食用油。
