說到奴隸制社會，大家都會想到什麼呢。
郭沫若說，奴隸制社會早在我國秦漢之交便以終結，彷彿在全世界還生活在奴隸制的悲慘時，漢朝就已開創平權盛世。
但這樣的認知是真的嗎?答案當然是否定的!奴隸直至清朝仍然存在，並且廣泛存在於生活中。今天就讓我們來看看，漢朝這個首先被踢出奴隸制的時代，究竟有多少奴隸。
亞里士多德早就對奴隸的定義有了清晰的解釋
既然要談奴隸生活，那麼首先要明確什麼是奴隸。古希臘作家亞里士多德在《政治學》中多次提到奴隸概念，他認爲奴隸屬於有生命的財產。現代人對奴隸的認識則更爲一針見血，在新華詞典中，奴隸的定義是：階級社會中受壓迫、剝削、役使的沒有人身自由的人。
由此我們可以斷定，奴隸的核心特點就是沒有人身自由。具體表現有被作爲財產而不是人，可以被隨意買賣。除此之外還伴隨有被剝削、地位低下等特點。
以這樣的精確定義，我們不難發現在秦漢兩代的史料中奴隸是廣泛存在的。只不過當時他們並不被稱之爲奴隸，而是根據不同的身份，被稱之爲奴、婢、僮，又或被稱之爲臣、妾。這些稱謂不同的奴隸雖然身份各異，但都可以被當作財產買賣。王莽在談及奴婢時就提到：又置奴婢之市，與牛馬同欄。
在先秦之後的時代裏 奴隸也是廣泛存在的
司馬遷所著的《史記》中記載了商鞅變法時“名田宅妾以家次”。提到早在秦代便將妾與田宅等財物歸於一類用於獎勵。又如漢初季布被劉邦通緝時，並與其家僮數十人之魯朱家所賣之。也同樣印證僮可以被出售。
除了史料記載，還有出土文物證明這一情況。《居延漢簡》和《四川郫縣犀浦出土的東漢殘碑》中，都將奴隸作爲財產與牲畜田產等同，還標註了價格。
雖說奴隸在一定程度同財產等同，但仍被看作是人，只是地位低下。《僮約》中提到，奴隸不得有二言。而漢律中規定奴隸狀告主人或者主人的家人，是不予受理的，地位之低可見一斑。
正因爲如此，所以奴隸在當時連庶人都不如，能成爲庶人竟是一種恩賜，要得到國家開恩或者滿足一些法律規定才行。如《漢書?文帝紀》所載官奴婢五十以上免爲庶人。《張家山漢簡二年律令置後律》中規定主人死後無合法繼承人，可免奴隸爲庶人的規定都反映了奴隸比平民更低等，身份無法自由變更。由此可見，至少在漢代，奴隸確切的存在於中國社會之中。
既然漢朝有奴隸，那他們的生活是什麼樣的呢?
作爲奴隸，最主要的任務當然是替主人工作。在世界各大文明的奴隸中，從事的工作有體力勞動也有家中的各類雜役，這在漢代也是一樣。如上文所提的《僮約》中就提到了奴當從百役使。作爲家中私奴的他們，還需要晨起早掃，飲食洗滌，做各種雜務。除此之外，奴隸還有其他各類工作。比如田僮，就需要耕作田地。官奴則主要被分配到國營畜圈飼養狗馬禽獸鹿等。另外，官奴還會被臨時徵發從事大型工程的勞役。
乍一看，這些奴隸的工作並沒有什麼特別的。但是身爲奴隸，與自由人最大的不同在於他們會受到嚴苛的管制。《僮約》中清楚的寫明他們被嚴格限制飲酒，甚至不能私交朋友。如果不聽管教還要遭到鞭笞。更可悲的是，這樣一副生活景象普遍的存在於漢朝的社會當中。
一般說起漢朝，都會將其與唐並列稱爲盛世，認爲奴隸不過是少數。這也是一些學者認爲漢朝雖使用奴隸，卻稱不上奴隸社會的原因。但只要稍作探究，便能發現這種看法的片面。因爲奴隸在漢朝的數量一點不少。
據《漢書貢禹傳》中記載，貢禹曾上書漢元帝，說中央控制的奴隸中僅無事可幹的閒奴就達到10萬餘人，希望將他們免爲庶人。雖然史料中沒有明確說明官奴有多少，但從其他記載中能看出蛛絲馬跡。如《漢書景帝紀》中記載漢景帝時西北養馬的官奴就有3萬人。王莽時，更將10萬多私鑄錢的人貶爲奴隸。如此看來，在王莽時僅有記載的官奴就超過23萬。
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