梁武帝蕭衍(464年-549年)，字叔達，小字練兒，南蘭陵郡武進縣東城裏(今江蘇省丹陽市訪仙鎮)人，南北朝時期樑朝政權的建立者。蕭衍是蘭陵蕭氏的世家子弟，爲漢朝相國蕭何的二十五世孫。[1] 父親蕭順之是齊高帝的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹，母張尚柔。他原來是南齊的官員，南齊中興二年(502年)，齊和帝被迫“禪位”於蕭衍，南樑建立。蕭衍在位時間達四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。前期任用陶弘景，在位頗有政績，在位晚年爆發“侯景之亂”，都城陷落，被侯景囚禁，死於臺城，享年八十六歲，葬於修陵，諡號武皇帝，廟號高祖。
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蕭衍於宋孝武帝大明八年(464年)甲辰歲生於秣陵縣同夏裏三橋宅。 從血緣上看，蕭衍和南齊皇室關係很密切，他的父親蕭順之是齊高帝的族弟[3] ，曾經做過侍中、衛尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的後代。 蕭衍後來之所以能建立功勳，並最終建立樑朝，他的家族背景起了很大作用。蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個人一起遊於竟陵王蕭子良門下，被稱爲“竟陵八友”，其中包括歷史上有名的沈約、謝朓、範雲等。 沈約是知名文學家、史學家，著有《宋書》、《齊紀》等書，而謝朓則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。在隋煬帝正式創立科舉制度之前，中國的官吏基本上是世襲加推薦兩種形式，所以，家族的背景尤其重要。而且在三國、兩晉、南北朝時期，更注重門第觀念，不是名家大族的人，如果想做官是非常難的。蕭衍因爲有先天的家族背景，所以剛做官時就是在衛將軍王儉手下。果然，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止也很出衆，於是就提拔他做了戶曹屬官。因爲他辦事果斷機敏，和同事以及上司關係融洽，不久又提升爲隨王的參軍。後來因爲父親去世，蕭衍回家守喪三年，然後復官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。
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永明十一年(493年)，齊武帝蕭賾病重，當時大臣王融想在蕭賾去世後擁立竟陵王蕭子良，以便控制朝政 。後來事情敗露，王融下獄被賜死。王融的計劃和結局，蕭衍原來就已經推算出來了，他的好友範雲由此對他異常敬佩。蕭賾去世後，皇太孫蕭昭業即位爲帝。蕭昭業只知享樂，不理政務，對大臣的勸諫也不接受。掌權的大臣蕭鸞(即後來的齊明帝)決定把他廢掉。蕭鸞在和蕭衍等人商議時，蕭衍表示反對，他說：“廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現在廢立難免會遭到衆王的反對。”蕭鸞則說：“現在的衆王沒什麼才能，只有隨王蕭子隆文武兼備，而且佔據荊州。如果把他召回來，就萬事大吉了。但怎麼才能讓他回來呢?”蕭衍說：“隨王其實徒有虛名，並沒有什麼真才幹。他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一人，這兩人也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來。沒有了左膀右臂，隨王到時候也會跟着回來的。”蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，於是照他們商議的執行。蕭鸞廢殺蕭昭業後，擁立蕭昭文即位，自己掌握朝政大權。三個月之後，蕭鸞廢蕭昭文，自立爲帝。蕭鸞登基之後，沒有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔爲中書侍郎，後來又升爲黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來。
