《琅琊榜》原著是一部架空歷史的網絡小說，小說中的朝代當然是虛構的。也許是爲了更有真實感，改編後，電視劇《琅琊榜》的故事背景被設定爲“南樑大通年間”。
南樑是歷史上真實存在的朝代。東晉滅亡之後，南朝共經歷四個朝代——宋、齊、樑、陳。樑是南朝第三個朝代，建於公元502年，史稱“南樑”，也稱“蕭樑”。“大通”是梁武帝時期使用的年號，即從527年3月至529年9月。
也許是因爲年代過於久遠，也許是因爲少數民族入侵中原，也許是因爲大多朝代太過“短命”，南北朝不像唐、宋、元、明、清那樣爲人熟知。不過，細讀歷史後會發現，其實南北朝的精彩紛呈並不遜於風雲三國、盛世大唐。
南北朝，其實南朝和北朝並存的時間並不長，只有142年時間，即從439年至581年。439年，北魏滅北涼，統一北方，與南朝的劉宋形成對峙之勢，真正意義上的(或狹義上的)南北朝才正式開始。而581年，楊堅代周建隋，真正意義上的南北朝已經結束了。
南北朝時期，總的來說，北方的軍事實力要強於南方，而南方的社會文化要比北方安定繁榮得多。在北方，北魏是鮮卑族建立的一個統一強大的國家，但因民族矛盾太過尖銳，一直戰亂不止。北魏孝文帝元宏的漢化運動促進了胡漢融合，緩解了這一矛盾，使得北魏國力得到很大提升。不過，自孝文帝去世(499年)後，漢化的鮮卑貴族日益腐化墮落，社會矛盾再次激化，國勢急轉直下。在南樑建國初期，北魏開始陷入長達數十年的內亂，直至北魏分裂。而在南方，自五胡亂華、衣冠南渡之後，南方政權成爲漢族政權的代表和延續。雖然出現了“元嘉之治”、“永明之治”等治世，但由於皇權鬥爭，宗室血案屢見不鮮，政權更迭頻繁，致使南弱北強的格局日趨嚴重。南樑的開國皇帝——梁武帝蕭衍登基(502年)後，任用賢才，勤於政務，這一局勢得以改善。
電視劇《琅琊榜》的故事就發生這樣的歷史大背景下。而劇情主要涉及兩個時間點，即12年前和12年後。
故事開端：12年前，南樑大通年間，北魏興兵南犯，大梁的赤焰軍少帥林殊(胡歌飾)隨父爲國出征，卻因奸佞陷害、樑帝聽信讒言，結果七萬將士含冤埋骨梅嶺。
故事正式展開：12年後，化名梅長蘇的林殊(胡歌飾)已是天下第一大幫“江左盟”的首領，他再次矯飾身份，化名蘇哲，揹負着巨大的身世祕密和血海深仇重回帝都，報仇雪恨，洗雪污名，同時襄助靖王奪嫡登位。
無巧不巧，歷史也在這一時期分爲兩個階段。
534年是這兩個階段的關鍵歷史節點。
534年(有說535年)，北魏分裂爲東魏、西魏。如果以534年爲界限，劇中的“12年前”在北魏分裂前，“12年後”在北魏分裂後。這一節點在電視劇《琅琊榜》中也得到體現：12年前，赤焰軍對抗的是北魏軍;12年後的再兩年，赤焰冤案得以昭雪，林殊重披戰甲、出征對抗的敵軍已變成東魏軍。
不過，這樣分斷南樑歷史並不恰當。北魏分裂確實是歷史的大事件，不可能對南樑不產生影響，但南樑有自己獨特的社會文化背景，歷史走向不會因爲這件事而發生有“分水嶺”效果的變化。南樑歷史發展的分水嶺應該是525年。
注：歷史學家認爲，520年是南樑發展的分水嶺。這一年，梁武帝改元普通。在這年開始，梁武帝多次捨身出家。
525年，蕭衍的次子蕭綜叛樑投魏。說起蕭綜，他認爲自己是前南齊皇帝(後來的東昏侯)蕭寶卷的親生兒子，爲了不繼續“認賊作父”、“爲父報仇”，這才變節投魏。這件事，對於重視皇室血脈、宗室穩定的梁武帝來說，是個很大的打擊。蕭衍從此更加篤信佛教、不務政事。此時，蕭衍62歲，在位24年。
蕭衍
而北魏在位的皇帝孝明帝元詡這一年16歲，是個六歲即登帝位的少年皇帝，在位10年。一個王朝，幼主臨朝，必然導致大臣專政、外戚掌權，進而幼主成年後也不得歸政，接下來要麼禪位，要麼被篡位，最後死於非命。這條被血淚鋪就的死亡之路不知有多少小皇帝走過，可惜能走出“柳暗花明”的卻少之又少。元詡這個幼年登基的皇帝也沒有逃脫歷史的宿命，三年後被胡太后毒殺。這個肇始預示着，北魏末世之像已現。
自孫吳政權開始，江南一直物阜民豐，雖幾經戰亂，但繁華依舊、文風鼎盛。自梁武帝登基，在他二十多年的苦心經營下，南樑社會安定，“江表無事”;經濟得到大發展，文化也在他“以身作則”的帶領下得以大繁榮。再加上北方“六鎮之亂”(524年)，北魏國內政局動盪，南樑外部軍事壓力減弱，南樑的綜合國力已呈鼎盛之勢。然而，“盛極而衰”這句千古讖言，如魔咒般如影隨形，任誰也逃不脫、避不過。北魏亂象盡顯，南樑還有多長的路可以走?
電視劇《琅琊榜》的故事開端就發生在這樣的歷史背景下。
電視劇中的樑帝聽信讒言，以致赤焰軍全軍覆沒，是因爲昏庸，還是因爲猜忌，此時還不得而知，不過歷史上此時的梁武帝猜忌心重、昏庸佞佛倒是事實。
蕭衍“佞佛”，在歷史上非常有名，自登基就開始大肆宣揚佛教、興建佛寺，甚至幾度捨身侍佛。不說他佞佛靡費多少錢財，但南樑國內佛教盛行、佛寺遍地確是事實，“南朝四百八十寺”一點都不誇張。所謂“上有所行，下有所效”，蕭衍佞佛使得南樑上至達官、下至小民無不崇佛信佛。蕭衍如此崇揚佛教，究竟是出於政治目的還是宗教熱情，或者是因爲厭倦塵世，衆說紛紜。不過，由此間接導致南朝社會政治、經濟乃至社會民風的敗壞卻是顯而易見的。
在舉國的“彌陀”聲中，民心日趨“慈懦”。用一個不恰當的比喻，南樑就像是一個口唸佛號、手捧金子的文弱書生走在大街上，面對強盜，只有被覬覦掠奪的份兒。南樑與北魏對峙二十多年，面對出身馬上的胡族鐵騎，難道是用佛理勸敵人“放下屠刀”的嗎?危機的種子已經悄然埋下，可南樑卻依然沉溺於盛世浮華的旖旎中，大夢未覺。
534年，南北朝歷史進入一個關鍵節點。這一年，北魏孝武帝元修不堪高歡專權跋扈，討伐不成，逃往長安，投奔宇文泰。高歡在與百官商議後，立元善見爲帝，即孝靜帝，北魏分裂。
其實此時，北魏並不能算正式分裂。因爲，元修與高歡決裂、投奔宇文泰，不管真正的情勢如何錯綜複雜，說到底，“勝者王侯敗者寇”，元修已經形同廢帝。一個形同廢帝的皇帝去投奔地方軍閥，身負逃亡烙印，還能在多大程度上代表皇權、代表國家呢?不過，話說回來，高歡擁立的元善見就那麼不受質疑嗎?當然不是。在很多人看來，元修纔是皇帝，元善見只不過是高歡擁立的“僞帝”而已。所以說，這個時候，北魏是處於情況曖昧、前途未明的時期，只是北魏內部的爭權奪利，不是兩個國家的對立爭鬥。如果元修成功迴歸，那叫“臥薪嚐膽”;如果事敗身死，也不過是“我方唱罷你登場”，北魏還是北魏。
結果，歷史並未如這兩種假設那樣發展……
同年十二月，元修因與宇文泰有隙而被宇文泰毒殺。第二年(535年)，宇文泰立元寶炬爲帝，年號“大統”。這下好了，兩個皇帝，一個是權臣擁立的，一個是軍閥擁立的，地位相當，誰也不比誰“高貴”。這時才真正是兩個政權的對峙，而不是一個國家內部的爭權奪利。所以，北魏此時(535年)纔算正式分裂。
也許是北魏分裂的消息令蕭衍歡欣鼓舞，也許是元寶炬登基的年號讓蕭衍受到刺激，蕭衍在同一年(535年)將年號改爲“大同”，寓意“天下大同”。在梁武帝看來，北魏“一分爲二”就等於“由強變弱”，對南樑來說是大大的好事——以前對付北魏都沒啥問題，現在“一個饅頭掰兩半”，還不是“想吃誰就吃誰”!蕭衍覺得，漢人統一中原的願望就要實現了，他很有可能超越劉裕(劉宋開國皇帝)以及祖逖、庾亮、殷浩、桓溫，成爲北伐成功第一人。可惜，蕭衍錯估了敵人，也錯估了自己。此時，蕭衍72歲，在位34年，已經進入他執政的晚期，距離他最後被囚餓死臺城還有14年。
注：臺城，是東晉至南朝時期的臺省和皇宮所在地，位於國都建康(今江蘇南京)城內。“臺”指當時以尚書檯爲主體的中央政府，因尚書檯位於宮城之內，因此宮城又被稱作“臺城”。
北魏分裂，東魏、西魏自然各有各的“家務事”要忙，暫時無暇理會這位老人的“勃勃雄心”。爲了牽制西魏，東魏方面甚至主動向南樑示好，雙方互使不斷。而東、西魏雙方則爲了爭奪更多的資源和權利，也爲了儘快結束對峙、恢復安定的局面，都迫不及待地想消滅對方，甚至在元寶炬登基的當年(535年)就爆發了一場大戰——小關之戰。
北魏分裂，東魏佔據了原北魏絕大部分富饒之地，在土地、人口、礦產資源等方面明顯優於西魏。這些資源在北魏分裂前是全國共享，分裂後卻只是東魏獨享，所以，北魏分裂時，東魏的經濟實力和人口數量居三國之首，在軍事上也頗佔優勢。但小關之戰，高歡敗北，這一優勢便不存在了。
537年，沙苑之戰，高歡再次慘敗。自此，東、西魏攻防態勢逆轉，西魏擺脫被動挨打的局面、穩住陣腳後開始東進和南圖。
538年，爲了擺脫對東魏的弱勢地位，西魏宇文泰主動求戰，爆發了第三次大戰——河橋之戰。戰爭的結果是：雙方都遭受了很大的損失;一代名城漢魏洛陽毀於一旦，至此之後再也沒有恢復元氣(日後隋唐的洛陽城是建在漢魏洛陽西邊的新城)。雖然西魏先勝後敗，損失巨大，最終退出了洛陽地區，但東魏損失了莫多婁貸文、高昂、宋顯等將領，在西魏敗退時也無力乘勝追擊。此後，雙方進入長達5年的“休養生息”時期。
再說回《琅琊榜》……
若以大通元年(527年)爲時間起點計算的話，12年後的539年，電視劇《琅琊榜》的故事正式展開。
歷史上的539年，南樑處於大同年間(535年—545年)，皇帝蕭衍76歲，在位38年。這一時期，南樑官僚腐敗，社會風氣奢靡。由於土地兼併嚴重、戰爭持續，大量百姓破產破家，男丁爲避兵役徭役甚至出家爲僧，以致勞動力缺乏、兵源不足。南樑在此種情勢之下，經濟衰退、戰事不利，頻繁加重賦稅、徵兵徵糧，而世家大閥則更加肆無忌憚地進行土地兼併，致使更多的百姓逃亡隱匿。如此惡性循環，再加上蕭衍本人又篤信佛教、不務政事，南樑頹像已現。
而這一年，東魏孝敬帝元善見將年號由“元象”改爲“興和”。元善見是個年僅16歲、在位才6年的傀儡皇帝，東魏政權完全掌握在權臣高歡手中。
說幾句題外話：
東魏是個短命的王朝，從534年到550年，僅存在17年，之後高歡次子高洋篡位稱帝，建立北齊。北齊，大家都知道，就是電視劇《陸貞傳奇》所依託的歷史朝代。而高演、高湛就是北齊的第三任、第四任皇帝。
電視劇《蘭陵王》講述的也是北齊。歷史上，北齊的蘭陵王高長恭貌美才高且勇力過人，乃北齊名將，東、西魏之間爆發的第四場大戰——“邙山之戰”(543年)就是高長恭的成名之戰!後因功高震主，蘭陵王被國君猜忌，最終被賜死。這個國君是高湛的兒子、高長恭的堂弟，北齊的第五任皇帝高緯。
還需要提一提的就是——539年時，高演、高湛都已經出生了!只不過，他們還都是小孩子(高演五歲，高湛四歲)。而他們的侄子高長恭將在兩年之後(541年)出生。
兩年後，還有一個重要的歷史人物將要降臨人世，那就是隋文帝楊堅!楊堅雖然還沒有登場，不過楊堅的父親楊忠此時(539年)正在西魏跟隨宇文泰征戰沙場。這時的楊忠還只是個“偏將”(徵西將軍)，遠不如李弼、獨孤信等人官高爵顯，估計誰也不會想到他的兒子將會一掃六合、統一大江南北吧!
在電視劇《琅琊榜》中，除了提到大梁、東魏，還提到霓凰郡主(劉濤飾)臨危受命、率軍抵禦的大梁南境的強敵“大楚”。
“楚”這個國號，春秋戰國時期有，五代十國時期也有，南北朝時期並沒有。
南樑疆域圖
看看南樑地圖，南樑疆域非常廣闊。簡單來說，洛陽(或者洛水)及淮水以南都是樑的領土，包括今天的福建、廣東、廣西、貴州、江西、湖南、湖北、雲南、四川，還有江蘇、安徽、河南的淮水以南地區以及陝西的部分地區，還包括海南。
南方都到海邊了，哪來的敵國?歷史上，南樑的外敵，前期是北魏，後期是東魏和西魏。看來，電視劇《琅琊榜》對原著的改編，在時代背景方面，既有對歷史的參照，也有虛構的架空;既與原著有所區別，又與歷史有所不同。故事依託的時代背景並非真正的南樑!
電視劇《琅琊榜》的故事在12年後的又兩年(541年)以林殊戰死沙場作爲結局。當然，南樑、東魏、西魏三國的歷史並不會就此完結。
543年，邙山之戰，西魏大敗。
547年，東魏高歡病死於晉陽(今山西太原)家中。
547年，梁武帝蕭衍第三次捨身出家。
548年，侯景之亂。
549年，梁武帝蕭衍餓死於建康臺城深宮。
550年，東魏滅亡，北齊建立。
556年，西魏宇文泰病死於雲陽(今陝西涇陽西北)。
557年，西魏滅亡，北周建立。
557年，南樑滅亡，陳霸先建立陳朝。
581年，楊堅代周建隋。
589年，陳朝滅亡，南北朝結束，中國再次進入大一統時代……
