車伕莊賈殺了張楚王陳勝後，駕車入陳縣，寫了投降書，安排人送至章邯的秦營，向秦投誠。結果安排送降書的人還沒回，陳勝部下呂臣聽說莊賈殺了陳勝，立馬就率部從新陽趕到陳縣，殺了莊賈，爲陳勝殮葬。張楚王總算沒有暴屍荒野。
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此時，陳勝的部屬召平，正率軍攻打廣陵，但久攻不下。陳勝死訊傳來，召平悲痛之餘，因擔心秦軍來攻，孤立無援，他聽說項梁項羽叔侄二人率八千子弟兵，舉事江東，聲勢浩大，正好可以利用。他知道項梁還不知陳勝已經死亡，便假借張楚王陳勝的名義，任命項梁爲上柱國(大將軍)，安排他們叔侄率軍西征，攻打秦國。項梁信以爲真，帶領八千子弟，即刻就道，過江西征。
項梁西行不遠，看到路上有許多難民在奔走，他拉住幾個難民問到何處去，難民們說：“到處戰火連天，東陽縣(轄今江蘇盱眙縣、金湖縣、洪澤縣和安徽天長縣一部分)令被人殺死，東陽百姓立了令史陳嬰爲首領。我們聽說陳嬰寬厚仁慈，愛惜百姓，因此前往東陽縣投奔他去。”項梁聽說後，不禁暗暗佩服，心想若得此人，西征勝算當增加不少。於是修書一封，派專人送至東陽縣，召陳嬰共圖大業。
陳嬰自小家教良好，注意修爲，忠厚仁義，在縣內外頗有聲望，後來出任東陽縣令史(官名，縣令之屬吏爲令史)。秦末大亂，東陽一羣天不怕地不怕的少年起來鬧革命，他們殺死縣令，聚衆數千人，一致推舉陳嬰爲首領，陳嬰推辭不就，大家就都擁到陳嬰府上，強烈要求他就任首領。陳嬰無法，只得到縣衙，對這些造反青年進行安置約束，以免鬧出什麼欺凌百姓的壞事來。
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誰知，陳嬰一答應爲頭，遠近英雄好漢紛紛來投，不幾天部衆就達兩萬多人。這兩萬多手操傢伙的人聚集在一起，那就像要幹一番事業的樣子，也就是說，到了足夠稱王的態勢了。因此，那些按捺不住衝動有加的東陽少年，就吵吵嚷嚷推舉陳嬰爲王，他們用青巾包裹着頭，統一了裝束，而且連部隊名稱都想好了，叫“蒼頭軍”。
陳嬰是個孝子，東陽少年要擁立他爲王，這樣重大的事，得同母親好好請示商量。母親聽他說明情況後，頭立刻搖得像撥浪鼓似的，她語重心長地說：“兒啊，自從我嫁到陳家以來，從來就沒有聽說過咱祖上出過什麼名人貴人。如今你暴得大名，甚至擁你爲王，這種一日登天的驟貴，乃不祥之兆啊。如今之計，不如挑個好主，你當部屬，事成你能封侯，事敗也容易逃脫，免得樹大招風，死無葬身之地。”陳嬰聽了母親一番囑咐，覺得太有道理了，這不是讀幾句書就能想得出來的，這不但要有知識，而且要有智慧。因此，陳嬰無論部衆怎麼激將法來激，他始終把握住底線，決不稱王。最後，部衆們無法，只得依了陳嬰，以東陽縣長自命。
不久，項梁派出的使者到達，向陳嬰遞上項梁書信，陳嬰閱後，召集部衆商量說：“今江東項梁領八千子弟兵西征攻秦，來書邀我們一起加入。項氏世代爲楚國大將，建功無數，威名遠揚，如今舉事的項家叔侄，皆是英勇俠義之輩，青出於藍而勝於藍，我們倚靠這棵大樹，何患大事不成啊!我欲與其合兵，衆以爲如何?”項家叔侄的威名，大家早就如雷貫耳，如今主動邀請，焉有拒絕之禮?部衆連連稱善，同意了陳嬰的意見。於是，大家在陳嬰的帶領下，集合部隊，奔赴項梁駐紮地，加入了項家叔侄的西征軍。
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後來的情況是，項梁死後，陳嬰隨項羽征戰，項羽死後，陳嬰降劉邦，又隨劉邦南征北戰。前201年，漢高祖劉邦封陳嬰爲堂邑侯，在高祖功臣列表中，他是倒數第二的列侯。而且，他的子子孫孫數代都被漢朝皇帝封侯。這個結局，證明了陳嬰母親當年的那一番話，是多麼的英明而正確啊!
