漢武帝劉徹是景帝第十個兒子，他既非嫡長子，又不特別受重視，因此，他能當上皇帝，只能說這小子運氣不錯。由於漢武帝一生波瀾壯闊，他的很多行爲舉止都對後世產生了深遠影響，所以要想對他有個全面瞭解，必須得從他的身世說起。
和很多帝王一樣，漢武帝出生時也伴隨着異象，據傳他母親王美人初有身孕時，曾夢到太陽鑽進她懷裏。王美人爲了引起重視，就把這個夢告訴當時還是太子的景帝。景帝說這個夢是吉兆，你乖乖把身體養好，回頭給我生個棒小子。
王美人生下劉徹時，景帝已經繼承皇位，他見劉徹和別的兒子也沒什麼區別，就未將其特殊對待。景帝原來有個皇后姓薄，是漢文帝母親薄太后(即前文講到的薄姬)孃家的孩子，他對薄皇后很不喜歡，待薄太后一死，便立馬將她廢掉。
皇后被廢，這對其他姬妾來說是個絕好的機會，尤其是一個名叫慄姬的女子，因爲她的兒子劉榮已經被立爲皇太子。
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遺憾的是慄姬是個極其沒見識的人，她仗着自己受寵和兒子是太子，從未把除她之外的女人放在眼裏，包括景帝的親姐館陶長公主。
長公主是個頗有心機的人，她爲鞏固自己的地位，很想把自己的女兒阿嬌許配給皇太子劉榮做正房，以便先佔個座將來能當皇后。誰知慄姬由於嫉恨長公主經常替其他後宮女子說好話，使得有些妃子受寵的程度遠遠超過了她，所以就一口回絕了長公主的要求。
長公主在慄姬那裏碰了一鼻子灰，惱怒之餘又顯得不甘心。她想，我女兒要嫁的是皇太子這個身份，又不是嫁你慄姬兒子的一副臭皮囊，既然你如此不識擡舉，那我使點手段換個人當皇太子不就成了嘛。
於是，長公主找到了與她關係相對不錯的王美人商議對策，說只要能搞垮慄姬和她兒子，便願意幫劉徹登上太子寶座——當然，皇后的位置必須得給阿嬌留着。王美人一聽自己的兒子居然還有機會當太子，非常高興，忙表態一定會盡全力配合。
長公主對付慄姬的方法很簡單，那就是不斷地在景帝面前說她壞話，同時又不斷誇獎王美人的兒子長得好，體格好，人品好。這話要是別人對景帝說，估計十遍就能讓他耳朵長繭，聽不下去，但長公主是他的親姐，耳朵即使長繭他也能接收到信號。因此時間一久，景帝對慄姬印象越來越差，達到了想到慄姬就氣得吃不下去飯的地步。
一次，景帝病重，怕自己挺不過去，便想提前交代後事。她對慄姬說：“我要是不在了，你要多照顧一下我的其他女人和兒子，千萬別像現在一樣鉤心鬥角啊。”這本是一個表達感情的好機會，別管你能不能做到，先答應了再說，但慄姬不知是蠢得要死還是蠢得要命，反正是一聽到這話，就開始醋意大發。她不僅沒答應景帝的囑託，反而冷嘲熱諷，出言不遜，大有將其他女子挫骨揚灰的架勢。
景帝一看她的反應如此強烈，心想：“得，我還是咬咬牙再挺一陣子吧，現在要是閉上眼，估計後宮立馬會上演一部類似當年呂后導演的悲慘世界。”長公主見時機已經成熟，便順勢又加了一副催化劑，詳細地向景帝比較了一下劉徹和劉榮的優缺點。
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結果當然是劉徹完勝。
景帝終於下定決心要廢太子，只不過，他還需要找一個合理的藉口。
王美人獲悉情況後，知道該是到了自己出馬的時候了。她先找到一個大臣，讓他藉着向皇帝奏事的機會，建議皇帝立慄姬爲皇后。這位大臣不知底細，認爲劉榮既然是太子，母以子貴，慄姬升爲皇后也是理所當然的，所以他就傻乎乎地向景帝說應該冊立慄姬爲皇后。
景帝一聽居然有人關心起他的家庭問題了，而且是不願提及的家庭問題，勃然大怒，手一揮就讓人把這個不識趣的大臣拉出去砍了。接着，他又下令，撤掉劉榮皇太子的封號，改爲臨江王。慄姬聽到這個結果後，頓時傻眼了，氣惱不過，不久害病死去。
劉榮被廢掉，劉徹卻未立即受封爲太子，因爲還有一個競爭對手橫亙在前，這個人就是他的二叔，樑王劉武。
樑王劉武是漢景帝的親弟弟，同爲竇太后所生。前幾年有個熱播的電視劇叫《美人心計》，其主要講述的便是竇太后波譎雲詭的一生。漢武帝即位後，由於竇太后經常干預朝政，產生很大影響，所以這裏有必要對她進行一個簡要介紹。
竇太后出身貧賤，當年是以“良家子”的身份進入後宮給呂后當使女的。後來呂后爲收買人心，便將自己手下的女子調出一些，給劉邦幾個爲王的兒子每人分5個。竇太后也在分配之列，分配的對象爲當時還是代王的劉恆。劉恆對竇太后很寵愛，兩人共育有二男一女。幾年後，呂后病逝，朝廷發生政變，周勃、陳平等人在誅滅了呂氏家族後迎立劉恆爲皇帝。劉恆原本有個王后，但是命不好，在生下4個兒子後即去世。等到劉恆成爲漢文帝后，王后所生的4個兒子的命更不好，也都相繼病故。這樣一來，竇太后就遞補爲皇后，她的大兒子劉啓也順理成章地被立爲皇太子。
不過，相對於劉啓，竇太后更喜歡二兒子劉武，其喜歡程度不亞於春秋時期武姜對共叔段的溺愛。劉啓當上皇帝后，爲討母親高興，與劉武入則同輦，出則同車，關係好得撕不開。一次，景帝劉啓設宴招待已被封爲樑王的劉武，由於當時朝中還未立太子，可能有些喝大了的景帝便對劉武說：“老弟，等我百年之後，這個皇位就是你的。”劉武知道不太可能，連忙起身辭謝。但是，坐在一旁的竇太后卻把這事當真了，更要命的是，隨着時間的推移，劉武也把這事當真了。
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所以當太子劉榮被廢后，對皇位垂涎三尺的劉武立馬趕到京城進行活動，希望取得皇位繼承權。竇太后表示支持，並把劉武的想法轉告給景帝。景帝聽後，連連叫苦，卻又無法反駁，只得召集大臣進行討論。
曾間接導致晁錯死亡的袁盎這時帶領一幫大臣站出來表示反對，說當年宋宣公曾做過傳弟不傳子的事，結果引起大亂，故希望景帝引以爲戒。
景帝於是回覆竇太后說：“看到了吧，不是我拒絕老弟接班，是反對的人太多，我怕以後出亂子啊。”
劉武希望落空，滿腔失落和憤恨無處宣泄，便在謀士的策劃下，將從中作梗的袁盎等十幾位大臣暗殺。雖然案件最後不了了之，但好在年僅7歲的劉徹終於有驚無險地當上了太子。
時間是公元前150年。
我不知你身邊是否有這樣的人，性格比較要強，城府很深，做起事來一半是海水一半是火焰，儘管有很多缺點，卻還是靠自己強大的氣場吸引很多人圍着他轉。如果有的話，那你可能會更容易理解接下來這個人的所作所爲;如果沒有的話，那你在看完接下來這個人所作所爲後，可能會更容易理解與其類似的人。
如你所猜，這個人指的就是漢武帝劉徹。
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劉徹剛當上太子時，還正處於在牀上“畫地圖”的年紀。由於景帝平時工作忙，沒時間對他進行管教，就請了一個德高望重的老師照顧他的生活和學習。此人名叫衛綰，不僅當過文帝的司機兼保鏢，而且學問也很大，尤其是在儒學和文學方面有很深的造詣。劉徹在這麼好的老師教導下，進步很快，每天學習勁頭比高三複習班的學生還要足。這爲他將來發展成爲一個能文能武、有膽有識、思想活躍的人打下了良好的基礎。
公元前141年，漢景帝駕崩，16歲的劉徹即位，正式成爲漢帝國這艘大船的舵手。
