西周定鼎天下之後，經過成王和康王兩代的治理，天下承平日久，“故成康之際，天下安寧，刑錯四十餘年不用”。康王之後傳位昭王姬瑕，昭王應該不是一個合格的君主，在他當政的時候，“王道微缺”“王道衰微”把成王和康王兩代的大好局面給破壞了。最後昭王還死於漢江之上，周王室可能覺得丟人，連死因都沒有通告天下。
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周昭王死亡的背景爲楚國的不斷強大，開始蠶食江漢地區的諸姬封國，威脅周王朝南方地區安全，於是周昭王時期三次興兵討伐楚國，但是並沒有佔到什麼便宜，第三次還死在漢江上。關於他的死因主要有兩種說法：
(1)膠船說
《帝王世紀》記載:“(周昭王)船至中流,膠液始解,王及祭公俱浸水中而崩 。”
周昭王渡過漢江所乘坐的船是用樹膠粘起來的，並不牢靠，船走到漢江中間的時候，膠水裂開導致船隻沉沒，周昭王淹死。而對於膠船的來源也有兩種說法，一種是說法是因爲，周昭王的軍隊軍紀敗壞，弄得漢江沿岸的漁民民不聊生，所以在徵發渡船的時候，漁民出於報復就用樹膠把船板粘起來，讓船在水中沉沒;另一種說法是，楚國設計的陰謀，使得周昭王軍隊乘坐的船隻是用樹膠粘起來的，好讓周王室的軍隊淹死在水中。
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(2)橋塌說
《呂氏春秋》記載，“周昭王親將徵荊……反渉漢，樑敗。”
周昭王軍隊在漢江上搭建了橋樑方便行軍，但是大軍經過的時候橋塌了，周昭王正好在橋上，所以淹死了。對於橋塌的說法，也是有可能的，古代行軍也講究陣列，很有可能軍隊在橋上行軍時，步伐整齊引起了橋樑共振，導致橋樑崩塌。
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關於周昭王的死因，如果是“膠船說”，不管是漁民的報復還是楚國的設計，那就是死於陰謀;如果是“橋塌說”，那就只能是說周昭王的運氣實在不好了。筆者本人更傾向於“膠船說”，沒去過漢江，但大致猜想漢江應該也是十分寬闊的，難以想象西周的時候就能興建跨度這麼大的橋樑。
